Bölüm 2

Marley ölmüştü, öncelikle. Bunda hiçbir şüphe yoktur. Mezar kütüğü papaz, kâtip, cenaze levazımatçısı ve baş yaslı tarafından imzalanmıştı. Scrooge da imzalamıştı; ve Scrooge'un imzası Borsa'da her zaman geçerdi, el attığı her işte. Yaşlı Marley, kapı çivisi kadar ölüydü.

Dikkat! Kapı çivisinde bu kadar ölümcül olan neymiş, kendi bilgimle bildiğimi söylemek istemiyorum. Doğrusu, çivisinden en ölü olanının tabut çivisi olduğunu düşünmeye meylederdim. Ama atalarımızın bilgeliği bu benzetmede yatar; ve benim kutsanmamış ellerim onu rahatsız etmeyecektir, yoksa memleketin hali harap olur. Bu yüzden, Marley'in bir kapı çivisi kadar ölü olduğunu vurgulayarak tekrarlamama izin vereceksiniz.

Scrooge onun öldüğünü biliyor muydu? Elbette biliyordu. Nasıl başka türlü olabilirdi? Scrooge ile kaç yıl ortaklık ettiklerini ben bilmiyorum. Scrooge onun tek vasiyeti, tek idarecisi, tek varisi, tek bakiyesi, tek dostu ve tek yaslısıydı. Ve Scrooge bile bu üzücü olayla o kadar korkunç sarsılmış değildi; tam tersine, cenaze gününde bile mükemmel bir iş adamıydı ve bu vesileyi tartışmasız bir pazarlıkla kutsallaştırmıştı.

Marley'in cenazesinden söz etmem beni başladığım noktaya geri getiriyor. Marley'in öldüğüne hiç şüphe yok. Bu açıkça anlaşılmalıdır, yoksa anlatacağım hikâyede hiçbir olağanüstülük olmayacaktır. Hamlet'in Babası'nın oyun başlamadan önce öldüğüne tamamen inanmamış olsaydık, onun geceleri doğu rüzgârında kendi surlarında dolaşmasında, orta yaşlı herhangi bir beyefendinin karanlık bastıktan sonra rüzgârlı bir yerde—mesela Aziz Paul Kilisesi'nin avlusu gibi—pervasızca dolaşıp oğlunun zayıf aklını hayrete düşürmesinden daha dikkate değer bir şey olmazdı.

Scrooge, Yaşlı Marley'in adını hiç boyatmamıştı. Yıllar sonra bile dükkân kapısının üstünde duruyordu: Scrooge ve Marley. Firma Scrooge ve Marley olarak biliniyordu. Bazen işe yeni gelenler Scrooge'a Scrooge, bazen de Marley derlerdi; o ikisine de cevap verirdi. Onun için fark etmezdi.

Ah! Ama o, bileği taşına yapışmış cimri bir eldi, Scrooge! Sıkan, buran, kavrayan, sıyıran, pençeleyen, açgözlü, yaşlı bir günahkâr! Çakmaktaşı gibi sert ve keskin, ki ondan hiçbir çelik cömert bir kıvılcım çıkarmamıştı; bir istiridye kadar ketum, içe dönük ve yalnızdı. İçindeki soğukluk, yaşlı hatlarını dondurmuş, sivri burnunu çimdiklemiş, yanağını buruşturmuş, yürüyüşünü katılaştırmış; gözlerini kızartmış, ince dudaklarını morartmış ve törpüleyen sesinde kurnazca kendini belli ediyordu. Başında, kaşlarında ve tel gibi çenesinde buz gibi bir kırağı vardı. Kendi düşük sıcaklığını her zaman yanında taşırdı; yaz sıcağında bürosunu buzlandırır; Noel'de bir derece bile eritmezdi.

Dışarıdaki sıcak ve soğuğun Scrooge üzerinde pek etkisi yoktu. Hiçbir sıcaklık onu ısıtamaz, hiçbir kış havası onu üşütemezdi. Esen hiçbir rüzgâr ondan daha acı değildi, yağan hiçbir kar amacında ondan daha kararlı değildi, hiçbir çarpan yağmur ondan daha yalvarma bilmez değildi. Kötü hava onu nerede bulacağını bilemezdi. En şiddetli yağmur, kar, dolu ve sulu sepken onu yalnızca bir konuda alt edebilirdi: Onlar sık sık "güzelce yağarlardı", Scrooge ise hiç yapmazdı.

Kimse onu sokakta durdurup neşeli bir ifadeyle, "Sevgili Scrooge, nasılsın? Ne zaman beni görmeye geleceksin?" demezdi. Hiçbir dilenci ondan ufak bir sadaka istemez, hiçbir çocuk ona saatin kaç olduğunu sormazdı; hayatı boyunca hiçbir erkek ya da kadın, Scrooge'a falanca yere nasıl gideceğini sormamıştı. Körlerin köpekleri bile onu tanır gibiydi; onun geldiğini görünce sahiplerini kapı aralıklarına ve avlulara çeker; sonra kuyruklarını sallar, sanki "Hiç göz olmaması, kem göz olmasından iyidir, karanlık efendi!" der gibi yaparlardı.

Ama Scrooge ne umursardı ki! İşte tam istediği şey buydu. Hayatın kalabalık yollarında ilerlemek, tüm insani sempatiyi mesafeyi koruması için uyararak yol almak, bilenlerin deyimiyle Scrooge'a "pek tatlı" gelirdi.

Bir zamanlar—yılın tüm güzel günleri içinde, Noel arifesinde—yaşlı Scrooge, saymanlık bürosunda meşgul oturuyordu. Hava soğuk, sert, yakıcıydı; sisliydi ayrıca; dışarıdaki avluda insanların hırıltıyla inip çıktığını, ellerini göğüslerine vurduğunu ve ayaklarını ısınmak için kaldırım taşlarına vurduğunu duyabiliyordu. Şehir saatleri daha yeni üçü vurmuştu ama hava çoktan kararmıştı—bütün gün aydınlanmamıştı bile—ve yan ofislerin pencerelerinde mumlar, dokunulabilir kahverengi havanın üzerinde kırmızımsı lekeler gibi parıldıyordu. Sis her çatlak ve anahtar deliğinden içeri akıyor, dışarıda o kadar yoğundu ki, avlu en dar avlu olmasına rağmen, karşıdaki evler yalnızca hayaletler gibiydi. O mat bulutun her şeyi karartarak alçalmasını gören, insan, Doğa'nın yakınlarda bir yerde yaşayıp büyük ölçekte bira demlediğini düşünebilirdi.

Scrooge'un saymanlık bürosunun kapısı açıktı, böylece kâtiplerini göz önünde tutabiliyordu; kâtip, ötede iç karartıcı küçük bir hücrede, bir tür depoda, mektupları kopya ediyordu. Scrooge'un çok küçük bir ateşi vardı ama kâtibin ateşi o kadar küçüktü ki tek bir kömür parçasına benziyordu. Ama onu besleyemezdi, çünkü Scrooge kömür kutusunu kendi odasında tutardı; ve kâtip elinde kürekle içeri girdi mi, efendisi artık yollarını ayırmalarının gerekeceğini tahmin ederdi. Bu nedenle kâtip beyaz atkısını boynuna doladı ve mumda ısınmaya çalıştı; ki bu çabada, güçlü bir hayal gücü olmayan bir adam olarak, başarısız oldu.

"Mutlu Noeller, amca! Tanrı sizi korusun!" diye bağırdı neşeli bir ses. Bu, Scrooge'un yeğeninin sesiydi; o kadar hızlı gelmişti ki bu, yaklaştığına dair ilk işaretti.

"Ba!" dedi Scrooge, "Saçma!"

Scrooge'un bu yeğeni siste ve ayazda hızlı yürümekle öylesine ısınmıştı ki, yüzü kıpkırmızı ve yakışıklıydı; gözleri parıldıyor, nefesi tütüyordu.

"Noel saçma bir şey mi, amca!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Bunu gerçekten kastetmiyorsunuz, eminim?"

"Kastediyorum," dedi Scrooge. "Mutlu Noeller! Ne hakkın var mutlu olmaya? Ne sebebin var neşelenmeye? Yeterince fakirsin."

"Haydi ama," diye neşeyle karşılık verdi yeğen. "Ne hakkınız var keyifsiz olmaya? Ne sebebiniz var somurtmaya? Yeterince zenginsiniz."

Scrooge anında daha iyi bir cevap bulamayınca, tekrar "Ba!" dedi ve ardından "Saçma!"yı ekledi.

"Kızmayın amca!" dedi yeğen.

"Başka ne olabilirim," diye karşılık verdi amca, "böyle bir aptallar dünyasında yaşarken? Mutlu Noeller! Mutlu Noeller batsın! Noel zamanı senin için parasız fatura ödeme zamanından; bir saat daha zengin değil, bir yaş daha yaşlı bulduğun bir zamandan; defterlerini dengelediğin ve içlerindeki her kalemin on iki ay boyunca aleyhine dizildiği bir zamandan başka nedir ki? İstediğim gibi yapabilseydim," dedi Scrooge öfkeyle, "ağzında 'Mutlu Noeller'le dolaşan her aptal, kendi pudingiyle kaynatılır ve kalbine bir çobanpüskülü kazığı çakılarak gömülürdü. Aynen öyle!"

"Amca!" diye yalvardı yeğen.

"Yeğen!" diye sertçe karşılık verdi amca, "Noel'i kendi bildiğin gibi kutla, benim de kendi bildiğim gibi kutlamama izin ver."

"Kutlamak!" diye tekrarladı Scrooge'un yeğeni. "Ama siz kutlamıyorsunuz ki."

"O halde bırak beni rahat bırak," dedi Scrooge. "Çok hayrını gör! Sana hep böyle hayrı dokundu!"

"İyi bir şey elde edebileceğim, ama faydalanmadığım pek çok şey var, cesaret ederim söylemeye," diye karşılık verdi yeğen. "Noel de onlardan biri. Ama eminim ki, Noel zamanını her geldiğinde—kutsal adı ve kökenine duyulan hürmet bir yana, eğer ona ait herhangi bir şey bundan ayrı düşünülebilirse—her zaman iyi bir zaman olarak düşünmüşümdür; nazik, bağışlayıcı, hayırsever, hoş bir zaman; yılın o uzun takviminde bildiğim tek zaman, erkeklerin ve kadınların sanki tek bir istekle kapalı yüreklerini özgürce açtıkları ve kendilerinden aşağıdakileri sanki onlar gerçekten mezara giden yol arkadaşlarıymış gibi düşündükleri, başka yolculuklara mahkûm başka bir yaratık türü değilmiş gibi davrandıkları tek zaman. Ve bu yüzden amca, cebime bir zerre olsun altın ya da gümüş koymamış olsa da, bana iyi geldiğine ve iyi geleceğine inanıyorum; ve diyorum ki, Tanrı onu kutsasın!"

Depodaki kâtip istemsizce alkışladı. Hemen uygunsuzluğunun farkına vararak ateşi karıştırdı ve son zayıf kıvılcımı söndürdü.

"Senden bir daha ses duyayım," dedi Scrooge, "ve Noel'i işini kaybederek kutlarsın! Oldukça güçlü bir hatiptiniz, efendim," diye ekledi, yeğenine dönerek. "Meclise girmiyorsunuz diye şaşıyorum."

"Kızmayın amca. Haydi! Yarın bizimle yemeğe gelin."

Scrooge onu göreceğini söyledi—evet, gerçekten de söyledi. Deyimin tamamını kullandı ve önce onu o uç noktada göreceğini söyledi.

"Ama neden?" diye bağırdı Scrooge'un yeğeni. "Neden?"

"Neden evlendin?" dedi Scrooge.

"Çünkü âşık oldum."

"Çünkü âşık oldun!" diye hırladı Scrooge, sanki bu, dünyada mutlu bir Noel'den daha gülünç olan tek şeymiş gibi. "İyi günler!"

"Hayır amca, ama o olmadan önce beni görmeye hiç gelmezdiniz. Şimdi gelmemek için bunu neden sebep gösteriyorsunuz?"

"İyi günler," dedi Scrooge.

"Sizden hiçbir şey istemiyorum; hiçbir şey talep etmiyorum; neden arkadaş olamıyoruz?"

"İyi günler," dedi Scrooge.

"Bu kadar kararlı olduğunuzu görmeye tüm kalbimle üzülüyorum. Hiçbir zaman, tarafı olduğum bir kavgamız olmadı. Ama bu denemeyi Noel'e saygımdan yaptım ve Noel neşemi sonuna kadar koruyacağım. Öyleyse Mutlu Noeller, amca!"

"İyi günler!" dedi Scrooge.

"Ve Mutlu Yıllar!"

"İyi günler!" dedi Scrooge.

Yeğeni, yine de tek bir öfkeli söz etmeden odadan çıktı. Dış kapıda durup mevsime dair selamlarını kâtibe iletti; kâtip, ne kadar üşümüş olsa da, Scrooge'dan daha sıcaktı; çünkü onlara içtenlikle karşılık verdi.

"İşte bir herif daha," diye mırıldandı Scrooge, onu duymuştu; "benim kâtibim, haftada on beş şilinle, bir de karısı ve çocukları var, hâlâ mutlu bir Noelden bahsediyor. Tımarhaneye kapanacağım."

Bu deli, Scrooge'un yeğenini çıkarırken iki kişiyi daha içeri almıştı. İri yarı beylerdi, bakması hoş adamlardı ve şimdi şapkaları ellerinde, Scrooge'un bürosunda duruyorlardı. Ellerinde kitaplar ve kâğıtlar vardı ve ona eğilerek selam verdiler.

"Scrooge ve Marley olmalı," dedi beylerden biri, listesine bakarak. "Bay Scrooge'u mu yoksa Bay Marley'i mi görmek zevkine erişiyorum?"

"Bay Marley yedi yıldır ölü," diye yanıtladı Scrooge. "Bu gece tam yedi yıl önce öldü."

"Onun cömertliğinin hayatta kalan ortağı tarafından iyi temsil edildiğinden hiç şüphemiz yok," dedi bey, kimlik belgelerini sunarak.

Kuşkusuz öyleydi; çünkü ikisi de aynı türden ruhtu. Uğursuz "cömertlik" sözcüğünde Scrooge kaşlarını çattı, başını salladı ve belgeleri geri verdi.

"Yılın bu şenlikli zamanında, Bay Scrooge," dedi bey, bir kalem alarak, "şu anda büyük sıkıntı çeken Yoksul ve muhtaçlar için bir miktar yardım yapmak her zamankinden daha arzu edilir bir şey. Binlercesi sıradan ihtiyaçlardan yoksun; yüz binlercesi sıradan konforlardan yoksun, efendim."

"Hapishaneler yok mu?" diye sordu Scrooge.

"Bolca hapishane var," dedi bey, kalemi tekrar bırakarak.

"Ya Birleşik Çalışma Evleri?" diye sordu Scrooge. "Hâlâ işliyorlar mı?"

"İşliyorlar. Hâlâ," diye karşılık verdi bey. "Keşke olmadıklarını söyleyebilseydim."

"Yürüme Değirmeni ve Yoksul Yasası tam güçle çalışıyor, öyle mi?" dedi Scrooge.

"İkisi de çok meşgul, efendim."

"Oh! İlk söylediklerinizden korkmuştum, yararlı seyirlerinde bir şeyin onları durdurduğunu sanmıştım," dedi Scrooge. "Bunu duyduğuma çok sevindim."

"Çoğunluğa pek Hristiyanca bir neşe ya da bedensel rahatlık sağlamadıkları izlenimiyle," diye karşılık verdi bey, "birkaçımız Yoksullara biraz et ve içecek ve ısınma imkânı almak için bir fon oluşturmaya çalışıyoruz. Bu zamanı seçiyoruz, çünkü Yoksulluğun en keskin hissedildiği ve Bolluğun sevindiği bir zamandır. Sizi ne kadar yazayım?"

"Hiçbir şey!" diye cevap verdi Scrooge.

"İsminiz gizli mi kalsın istiyorsunuz?"

"Yalnız bırakılmak istiyorum," dedi Scrooge. "Ne istediğimi sorduğunuza göre, beyler, cevabım bu. Noel'de ben kendim eğlenmem ve boş insanları eğlendirmeyi kaldıramam. Bahsettiğim kurumları destekliyorum—yeterince masrafları var; ve durumu kötü olanlar oraya gitmeli."

"Çoğu oraya gidemiyor; çoğu da ölmeyi tercih eder."

"Ölmeyi tercih ediyorlarsa," dedi Scrooge, "bırakın yapsınlar, fazla nüfusu azaltır. Ayrıca—affedersiniz—onları tanımam."

"Ama tanıyabilirsiniz," diye belirtti bey.

"Benim işim değil," diye karşılık verdi Scrooge. "Bir adamın kendi işini bilmesi yeterlidir, başkalarının işine karışmaması gerekir. Benimki beni sürekli meşgul ediyor. İyi günler, beyler!"

Noktalarını sürdürmenin faydasız olacağını açıkça gören beyler çekildiler. Scrooge, kendisi hakkında gelişmiş bir fikirle ve her zamankinden daha şakacı bir tonda işine döndü.

Bu sırada sis ve karanlık öyle yoğunlaştı ki insanlar ellerinde meşalelerle oraya buraya koşuyor, atlı arabaların önünde gidip onları yönlendirmek için hizmetlerini sunuyorlardı. Kaba saba eski çanı, duvardaki Gotik bir pencereden Scrooge'a hep sinsi sinsi bakan kilisenin kadim kulesi görünmez oldu ve saatleri ve çeyrekleri bulutların içinde vurdu; ardından sanki donmuş başı yukarılarda dişlerini takırdatıyormuş gibi titrek titreşimler geliyordu. Soğuk şiddetlendi. Ana caddede, avlunun köşesinde, bazı işçiler gaz borularını onarıyor ve bir mangalda büyük bir ateş yakmışlardı; etrafında bir grup yırtık pırtık adam ve çocuk toplanmış, ellerini ısıtıyor ve kıvılcımın önünde gözlerini mest olmuş gibi kırpıştırıyorlardı. Su musluğu yalnız başına bırakılmış, taşkın suları asık suratla donuyor ve insan düşmanı buza dönüşüyordu. Vitrinlerde çobanpüskülü dallarının ve meyvelerinin lamba sıcağında çatırdadığı dükkânların parlaklığı, geçenlerin solgun yüzlerini kızartıyordu. Tavukçuların ve bakkalların işleri muhteşem bir şakaya dönüşmüştü: öyle görkemli bir şölendi ki, alışveriş ve satış gibi sıkıcı ilkelerin bununla bir ilgisi olduğuna inanmak neredeyse imkânsızdı. Yüce Malikâne'nin kalesindeki Lord Mayor, elli aşçısına ve kahyasına Noel'i bir Lord Mayor hanesine yaraşır şekilde kutlamalarını emrediyordu; ve bir Pazartesi önce sokaklarda sarhoş ve kana susamış olduğu için beş şilin ceza kestiği küçük terzi bile, çatı katında yarının pudingini karıştırıyor, zayıf karısı ve bebek de sığır eti almaya çıkmışlardı.

Daha da sisli ve daha soğuk. Delici, işleyen, yakıcı bir soğuk. Aziz Dunstan, alışıldık silahlarını kullanacağına, böyle bir havayla Kötü Ruh'un burnunu bir çimdik alsaydı, gerçekten de korkunç bir kükreme kopardı. Aç soğuk tarafından köpeklerin kemikleri kemirmesi gibi kemirilip didiklenen seyrek bir genç burcun sahibi, Scrooge'un anahtar deliğine eğilip ona bir Noel ilahisiyle şenlik vermek için durdu; ama ilk sesinde:

"Tanrı sizi korusun, neşeli bey! Hiçbir şey sizi yıldırmasın!"

Scrooge cetveli öyle bir enerjiyle kaptı ki şarkıcı dehşetle kaçtı ve anahtar deliğini sise ve daha da uygun ayaza bıraktı.

Nihayet saymanlık bürosunu kapatma saati geldi. Gönülsüzce Scrooge taburesinden indi ve bu gerçeği depodaki bekleyen kâtibine sessizce kabul ettirdi; kâtip derhal mumunu söndürdü ve şapkasını taktı.

"Yarın bütün günü isteyeceksin, sanırım?" dedi Scrooge.

"Eğer uygun olursa, efendim."

"Uygun değil," dedi Scrooge, "ve adil de değil. Bunun için yarım taç kesseydim, kendini kötüye kullanılmış hissederdin, bahse girerim?"

Kâtip hafifçe gülümsedi.

"Ve yine de," dedi Scrooge, "hiç iş yapmadan bir günlük ücret ödediğimde beni kötüye kullanılmış görmüyorsun."

Kâtip bunun yılda yalnızca bir kez olduğunu belirtti.

"Her yirmi beş Aralık'ta bir adamın cebini karıştırmak için zavallı bir bahane!" dedi Scrooge, paltosunu çenesine kadar ilikleyerek. "Ama sanırım bütün günü almalısın. Ertesi sabah herkesten daha erken burada ol."

Kâtip söz verdi; ve Scrooge bir hırıltıyla dışarı yürüdü. Büro bir anda kapatıldı ve kâtip, beyaz atkısının uzun uçları beline kadar sarkarak (çünkü paltosu yoktu), Cornhill'de bir çocuk sırasının sonunda bir kızak kayışı yaptı, yirmi kez, Noel Arifesi şerefine ve sonra Camden Town'a var gücüyle koşup körebe oynamaya gitti.

Scrooge akşam yemeğini her zamanki melankolik meyhanesinde yedi; tüm gazeteleri okuduktan ve akşamın kalanını banka defteriyle geçirdikten sonra yatmaya gitti. Bir zamanlar ölen ortağına ait olan odalarda kalıyordu. Bunlar, bir avlunun içindeki alçalan bir yapıda, kasvetli bir daireydi; öyle ki, orada olmaya o kadar az hakkı vardı ki, insan ister istemez genç bir evken diğer evlerle saklambaç oynarken oraya koşmuş ve çıkış yolunu unutmuş olabileceğini düşünürdü. Şimdi yeterince yaşlı ve yeterince kasvetliydi; çünkü orada Scrooge'dan başka kimse yaşamıyordu, diğer odaların tamamı büro olarak kiralanmıştı. Avlu o kadar karanlıktı ki, her taşını bilen Scrooge bile elleriyle yoklamak zorunda kalıyordu. Sis ve ayaz evin siyah eski giriş kapısını öyle sarmıştı ki, sanki Hava Dehası eşikte kederli bir meditasyona dalmış gibiydi.

Şimdi, gerçek şu ki, kapıdaki tokmakta, çok büyük olması dışında özel hiçbir şey yoktu. Aynı zamanda gerçek şu ki, Scrooge orada yaşadığı sürece onu her gece ve sabah görmüştü; ayrıca Scrooge'da hayal gücü denilen şeyden Londra şehrindeki herhangi bir adam kadar az vardı—buna cesur bir söz olsa da—şirket yönetimi, ihtiyar heyeti ve esnaf loncası dahil. Şu da akılda tutulmalıdır ki Scrooge, o öğleden sonra yedi yıllık ölü ortağından son kez bahsetmesinden bu yana Marley'e bir an olsun düşünce vermemişti. Ve sonra herhangi bir adam bana, eğer yapabilirse, Scrooge'un kapının kilidine anahtarını soktuğunda, tokmağın hiçbir ara dönüşüm sürecinden geçmeden—bir tokmak değil, Marley'in yüzü olarak görünmesinin nasıl olduğunu anlatsın.

Marley'in yüzü. Avludaki diğer nesneler gibi geçilmez bir gölgede değildi, aksine etrafında kasvetli bir ışık vardı, karanlık bir mahzendeki bozuk bir ıstakoz gibi. Ne kızgın ne de vahşiydi, Marley'in Scrooge'a bakarkenki haliyle bakıyordu: hayaleti andıran gözlükleri hayalet alnında yukarı kalkmıştı. Saçları, sanki bir nefes ya da sıcak havayla karışmış gibi tuhaf bir şekilde kıpırdıyordu; ve gözleri sonuna kadar açık olmasına rağmen, tamamen hareketsizdi. Bu ve solgun rengi, onu korkunç kılıyordu; ama bu dehşet, yüzün kendi ifadesinin bir parçasından ziyade, yüze rağmen ve onun kontrolü dışında gibiydi.

Scrooge bu fenomene sabit gözlerle bakarken, o tekrar bir tokmak oluverdi.

Onun irkilmediğini ya da kanının bebekliğinden beri yabancısı olduğu korkunç bir hissin farkında olmadığını söylemek doğru olmazdı. Ama bıraktığı anahtarı eline aldı, sağlamca çevirdi, içeri girdi ve mumunu yaktı.

Kapıyı kapatmadan önce bir anlık tereddütle duraksadı; ve önce kapının arkasına dikkatle baktı, sanki Marley'in at kuyruğunun koridora doğru uzanmış halini görüp dehşete kapılmayı yarı yarıya bekliyordu. Ama kapının arkasında, tokmağı tutan vidalar ve somunlardan başka bir şey yoktu, o da "Öhö, öhö!" dedi ve kapıyı çarparak kapattı.

Ses evde gök gürültüsü gibi yankılandı. Yukarıdaki her oda ve aşağıda şarap tüccarının mahzenindeki her fıçı, kendine ait ayrı bir yankıya sahipmiş gibi geldi. Scrooge yankılardan korkacak bir adam değildi. Kapıyı sürgüledi, holü geçti ve yukarı çıktı; yavaşça üstelik; giderken mumunu düzeltiyordu.

Altı atlı bir arabayı iyi eski bir merdivenden çıkarmaktan ya da kötü yeni bir Parlamento Yasası'ndan geçirmekten belli belirsiz bahsedebilirsiniz; ama ben demek istiyorum ki o merdivenden bir cenaze arabasını çıkarabilir, enine, şaft dayanağı duvara ve kapısı korkuluklara dönük olarak alabilirdiniz; ve kolayca yapardınız. Bunun için bolca genişlik ve fazlasıyla yer vardı; belki de Scrooge'un karanlıkta önünde giden bir cenaze arabası gördüğünü sanmasının sebebi buydu. Sokaktaki yarım düzine gaz lambası girişi pek aydınlatamazdı, yani Scrooge'un mumuyla ne kadar karanlık olduğunu tahmin edebilirsiniz.

Scrooge yukarı çıktı, hiç aldırmıyordu. Karanlık ucuzdur ve Scrooge onu severdi. Ama ağır kapısını kapatmadan önce, her şeyin yolunda olduğunu görmek için odalarında dolaştı. Yüzü, bunu yapmayı arzulayacak kadar hatırlıyordu.

Oturma odası, yatak odası, eşya odası. Her şey olması gerektiği gibiydi. Masanın altında kimse yok, kanepenin altında kimse yok; ocakta küçük bir ateş; kaşık ve tas hazır; ve ocak kenarında küçük lapa tenceresi (Scrooge nezle olmuştu). Yatağın altında kimse yok; dolapta kimse yok; duvara karşı şüpheli bir duruşla asılı olan sabahlığının içinde kimse yok. Eşya odası her zamanki gibi. Eski ocak siperi, eski ayakkabılar, iki balık sepeti, üç bacaklı lavabo ve bir ateş karıştırıcısı.

Tamamen memnun olarak kapısını kapattı ve kendini içeri kilitledi; çift kilitledi ki bu onun âdeti değildi. Böylece sürprizlere karşı emniyete alınmış olarak, boyun bağını çıkardı; sabahlığını, terliklerini ve gece takkesini giydi; ve lapasını yemek için ateşin önüne oturdu.

Gerçekten çok düşük bir ateşti; böyle acı bir gecede hiçbir şey. En ufak bir sıcaklık hissi alabilmek için ateşe yakın oturması ve üzerine kafa yorması gerekiyordu. Ocak eskiydi, uzun zaman önce Hollandalı bir tüccar tarafından yapılmıştı ve etrafı Kutsal Kitap'ı anlatan tuhaf Hollanda çinileriyle döşenmişti. Kabil'ler, Habil'ler, Firavun'un kızları vardı; Saba Kraliçeleri, kuştüyü yataklar gibi bulutların üzerinde havadan inen Melek haberciler, İbrahim'ler, Belşatsar'lar, tereyağı teknelerinde denize açılan Havariler, onun düşüncelerini çekmek için yüzlerce figür; ve yine de yedi yıldır ölü olan Marley'in yüzü, eski Peygamber'in değneği gibi gelip hepsini yuttu. Eğer her düz çini başlangıçta boş olsaydı ve düşüncelerinin dağınık parçalarından yüzeyinde bir resim oluşturma gücü olsaydı, her birinde yaşlı Marley'in kafasının bir kopyası olurdu.

"Saçma!" dedi Scrooge; ve odanın karşısına geçti.

Birkaç turdan sonra tekrar oturdu. Başını sandalyeye yasladığında, gözü odada asılı duran bir zile takıldı, kullanılmayan bir zil; şimdi unutulmuş bir amaçla binanın en üst katındaki bir odayla bağlantılıydı. Büyük bir şaşkınlıkla ve tuhaf, açıklanamaz bir korkuyla, baktığında bu zilin sallanmaya başladığını gördü. Öyle yumuşak sallanıyordu ki başlangıçta neredeyse hiç ses çıkarmıyordu; ama çok geçmeden yüksek sesle çalmaya başladı ve evdeki her zil de öyle yaptı.

Bu yarım dakika ya da bir dakika sürmüş olabilir, ama bir saat gibi geldi. Çanlar başladıkları gibi, hep birlikte sustular. Onların yerini derinlerden gelen bir zincir sesi aldı; sanki biri şarap tüccarının mahzeninde fıçıların üzerinde ağır bir zincir sürüklüyor gibiydi. Scrooge o zaman perili evlerdeki hayaletlerin zincir sürüklediği anlatıldığını hatırladı.

Mahzen kapısı gümbürdeyen bir sesle açıldı ve sonra sesi çok daha yüksek duydu, aşağıdaki katlarda; sonra merdivenlerden yukarı çıkarken; sonra doğruca kapısına doğru gelirken.

"Hâlâ saçmalık!" dedi Scrooge. "İnanmayacağım."

Ama yine de rengi attı, çünkü hiç duraksamadan ağır kapıdan içeri girdi ve gözlerinin önünde odaya geçti. İçeri girdiğinde, sönmekte olan alev yükseldi, sanki "Onu tanıyorum; Marley'nin Hayaleti!" diye bağırdı ve tekrar söndü.

Aynı yüz: ta kendisi. Marley, at kuyruğu, her zamanki yelek, dar pantolon ve çizmeleriyle; çizmelerindeki püsküller, at kuyruğu, ceket etekleri ve başındaki saçlar gibi diken dikendi. Çektiği zincir beline dolanmıştı. Uzundu ve bir kuyruk gibi etrafına sarılmıştı; ve (Scrooge yakından incelediği için) kasa kutuları, anahtarlar, asma kilitler, defterler, senetler ve çelikten dövülmüş ağır keselerden yapılmıştı. Bedeni saydamdı; öyle ki Scrooge onu gözlemlerken yeleğinin içinden sırtındaki iki düğmeyi görebiliyordu.

Scrooge sık sık Marley'in bağırsaklarının olmadığını duymuştu ama şimdiye kadar inanmamıştı.

Hayır, şimdi bile inanmadı. Hayaleti baştan ayağa gözden geçirmesine ve önünde durduğunu görmesine rağmen; ölümcül derecede soğuk gözlerinin ürpertici etkisini hissetmesine ve başıyla çenesine sarılı katlanmış mendilin dokusunu fark etmesine rağmen—ki bu sargıyı daha önce fark etmemişti—hâlâ inanmıyordu ve duyularına karşı direniyordu.

"Ne var!" dedi Scrooge, her zamanki gibi yakıcı ve soğuk. "Benden ne istiyorsun?"

"Çok şey!"—Marley'in sesi, hiç şüphesiz.

"Kimsin sen?"

"Kendine kim olduğumu sor."

"Kimdin öyleyse?" dedi Scrooge, sesini yükselterek. "Bir hayalet için seçici davranıyorsun." Bir hayalete "seçici" demek üzereydi ama daha uygun olacağını düşünerek bunu kullandı.

"Hayatımdayken ortağındım, Jacob Marley."

"Oturabilir—oturabilir misin?" diye sordu Scrooge, kuşkuyla ona bakarak.

"Oturabilirim."

"Öyleyse otur."

Scrooge bu soruyu sordu çünkü bu kadar saydam bir hayaletin bir sandalyeye oturacak durumda olup olmadığını bilmiyordu ve eğer imkânsızsa, bunun utanç verici bir açıklama gerektirebileceğini düşündü. Ama hayalet, ateşin karşı tarafına, sanki buna oldukça alışkınmış gibi oturdu.

"Bana inanmıyorsun," dedi Hayalet.

"İnanmıyorum," dedi Scrooge.

"Gerçekliğime dair duyularının ötesinde ne kanıt istersin?"

"Bilmiyorum," dedi Scrooge.

"Neden duyularından şüphe ediyorsun?"

"Çünkü," dedi Scrooge, "küçük bir şey onları etkiler. Midemin hafif bir rahatsızlığı onları aldatıcı yapar. Sen iyi sindirilmemiş bir sığır eti parçası, bir hardal lekesi, bir peynir kırıntısı, az pişmiş bir patates parçası olabilirsin. Her neysen, sende mezardan çok sos var!"

Scrooge şaka yapmaya pek alışkın değildi ve içten içe hiç de şakacı hissetmiyordu. Gerçek şu ki, kendi dikkatini dağıtmak ve dehşetini bastırmak için zeki görünmeye çalışıyordu; çünkü hayaletin sesi iliklerine kadar ürpertiyordu.

Öylece oturup o sabit camsı gözlere bir an sessizce bakmak, Scrooge'un hissettiği gibi, ona çok kötü oyun oynardı. Hayaletin kendine ait cehennemî bir atmosferle donatılmış olması da çok korkunçtu. Scrooge bunu kendisi hissedemiyordu, ama durum açıkça buydu; çünkü Hayalet tamamen hareketsiz oturmasına rağmen, saçları, etekleri ve püskülleri hâlâ bir fırından çıkan sıcak buhar gibi kıpırdanıyordu.

"Şu kürdanı görüyor musun?" dedi Scrooge, az önce belirtilen nedenle hızla hücuma geçerek; ve bir an bile olsa vizyonun taş gibi bakışlarını kendinden uzaklaştırmayı dileyerek.

"Görüyorum," diye yanıtladı Hayalet.

"Ona bakmıyorsun," dedi Scrooge.

"Ama görüyorum," dedi Hayalet, "yine de."

"Pekâlâ!" diye karşılık verdi Scrooge, "Bunu yutmam yeter ve hayatımın geri kalanında kendi yarattığım bir cinler lejyonu tarafından takip edilirim. Saçma, diyorum sana! Saçma!"

Bunun üzerine ruh korkunç bir çığlık attı ve zincirini öyle kasvetli ve dehşet verici bir gürültüyle salladı ki Scrooge, bayılmaktan kurtulmak için sandalyesine sımsıkı tutundu. Ama hayaletin başındaki sargıyı sanki içeride giymek için çok sıcakmış gibi çıkarmasıyla alt çenesinin göğsüne düşmesi karşısında dehşeti ne kadar daha büyük oldu!

Scrooge dizlerinin üzerine düştü ve ellerini yüzünün önünde kavuşturdu.

"Merhamet!" dedi. "Korkunç görüntü, neden beni rahatsız ediyorsun?"

"Dünya işlerine dalmış adam!" diye yanıtladı Hayalet. "Bana inanıyor musun, inanmıyor musun?"

"İnanıyorum," dedi Scrooge. "İnanmalıyım. Ama neden ruhlar yeryüzünde dolaşır ve neden bana gelirler?"

"Her insandan," diye karşılık verdi Hayalet, "içindeki ruhun diğer insanlar arasında dolaşması, uzaklara ve genişçe seyahat etmesi gerekir; ve eğer o ruh yaşarken dışarı çıkmazsa, ölümden sonra bunu yapmaya mahkûm edilir. Dünyada dolaşmaya mahkûmdur—ah, vay bana!—ve paylaşamayacağı, ama yeryüzünde paylaşıp mutluluğa dönüştürebileceği şeylere tanık olur!"

Hayalet yine bir çığlık attı, zincirini salladı ve gölgemsi ellerini ovuşturdu.

"Zincire vurulmuşsun," dedi Scrooge, titreyerek. "Söyle bana neden?"

"Hayatta dövdüğüm zinciri taşıyorum," diye yanıtladı Hayalet. "Onu halka halka, metre metre ben yaptım; onu kendi özgür irademle kuşandım ve kendi özgür irademle taşıdım. Deseni sana yabancı mı geliyor?"

Scrooge giderek daha çok titredi.

"Yoksa," diye devam etti Hayalet, "kendinin taşıdığı o güçlü kangalın ağırlığını ve uzunluğunu bilmek ister misin? Yedi Noel Arifesi önce bu kadar ağır ve uzundu. O zamandan beri onu işledin. Ağır bir zincir!"

Scrooge etrafına, yere baktı, kendini elli altmış kulaç demir kabloyla çevrilmiş bulmayı bekleyerek; ama hiçbir şey göremedi.

"Jacob," dedi yalvarırcasına. "Yaşlı Jacob Marley, daha fazlasını anlat. Bana teselli ver, Jacob!"

"Verecek hiçbir şeyim yok," diye yanıtladı Hayalet. "Başka bölgelerden gelir, Ebenezer Scrooge, başka elçiler tarafından, başka tür insanlara iletilir. Ne istediğimi de sana söyleyemem. Bana izin verilen ancak birazcık daha fazlasıdır. Dinlenemem, duramam, hiçbir yerde oyalanamam. Ruhum hiçbir zaman saymanlık büromuzun ötesine geçmedi—bunu iyi dinle!—hayattayken ruhum dar para bozma deliğimizin sınırlarının ötesine asla gitmedi; ve yorucu yolculuklar beni bekliyor!"

Scrooge'un düşüncelere daldığında pantolon ceplerine ellerini sokmak bir âdetiydi. Hayaletin söylediklerini düşünerek şimdi de öyle yaptı, ama gözlerini kaldırmadan ya da dizlerinin üzerinden kalkmadan.

"Bu işte çok yavaş olmalısın, Jacob," dedi Scrooge iş adamı edasıyla, ama alçakgönüllülük ve saygıyla.

"Yavaş!" diye tekrarladı Hayalet.

"Yedi yıldır ölü," diye düşündü Scrooge. "Ve bütün bu zaman seyahat ediyor!"

"Tüm zaman," dedi Hayalet. "Dinlenme yok, huzur yok. Kesintisiz pişmanlık işkencesi."

"Hızlı seyahat ediyorsun?" dedi Scrooge.

"Rüzgârın kanatlarında," diye yanıtladı Hayalet.

"Yedi yılda epey yol kat etmiş olmalısın," dedi Scrooge.

Bunu duyan Hayalet bir çığlık daha attı ve zincirini gecenin ölü sessizliğinde öyle dehşet verici bir şekilde şıngırdattı ki, Muhafız onu rahatsızlık vermekten mahkûm etmekte haklı olurdu.

"Ah! Tutuklu, bağlı ve çifte demirli," diye bağırdı hayalet, "ölümsüz yaratıkların bu dünya için aralıksız çalışmalarının çağları, duyarlı olduğu iyiliğin tamamı gelişmeden önce sonsuzluğa geçmek zorunda olduğunu bilmemek! Herhangi bir Hıristiyan ruhunun, ne kadar küçük olursa olsun, kendi küçük alanında iyilikle çalışırken, ölümlü hayatını muazzam fayda araçları için çok kısa bulacağını bilmemek! Hiçbir pişmanlık alanının, bir hayatın kötüye kullanılmış fırsatını telafi edemeyeceğini bilmemek! Ama ben öyleydim! Ah! Ben öyleydim!"

"Ama sen her zaman iyi bir iş adamıydın, Jacob," diye kekeledi Scrooge, şimdi bunu kendine uyarlamaya başlayan.

"İş!" diye bağırdı Hayalet, yine ellerini ovuşturarak. "İnsanlık benim işimdi. Ortak refah benim işimdi; hayırseverlik, merhamet, hoşgörü ve iyilikseverlik, hepsi benim işimdi. Ticaretimin alışverişleri, işimin kapsamlı okyanusunda bir damla suydu!"

Zincirini kol boyu kaldırdı, sanki tüm boşuna kederinin sebebi buymuş gibi, ve onu ağırca yere fırlattı.

"Yılın bu dönen zamanında," dedi hayalet, "en çok acı çekiyorum. Neden diğer varlıkların kalabalıklarının arasında gözlerim yere eğik yürüdüm ve onları asla Bilge Adamları yoksul bir meskene götüren o mübarek Yıldız'a kaldırmadım! Işığının beni götüreceği yoksul evler yok muydu!"

Scrooge, hayaletin bu şekilde devam ettiğini duyunca çok dehşete düştü ve şiddetle titremeye başladı.

"Dinle beni!" diye bağırdı Hayalet. "Zamanım neredeyse bitti."

"Dinleyeceğim," dedi Scrooge. "Ama bana sert davranma! Çiçekli konuşma, Jacob! Yalvarırım!"

"Nasıl olup da görebileceğin bir şekilde karşına çıktığımı söyleyemem. Yanında defalarca günlerce görünmez oturdum."

Bu hoş bir fikir değildi. Scrooge ürperdi ve alnındaki teri sildi.

"Bu kefaretimin hafif bir parçası değil," diye devam etti Hayalet. "Bu gece seni uyarmak için buradayım, hâlâ kaderimden kaçma şansın ve umudun var. Benim sağlayacağım bir şans ve umut, Ebenezer."

"Bana her zaman iyi bir arkadaş oldun," dedi Scrooge. "Teşekkür ederim!"

"Üç Ruh tarafından ziyaret edileceksin," diye devam etti Hayalet.

Scrooge'un yüzü neredeyse Hayalet'inki kadar düştü.

"Bahsettiğin şans ve umut bu mu, Jacob?" diye sordu titrek bir sesle.

"Öyle."

"Ben—sanırım tercih etmem," dedi Scrooge.

"Onların ziyaretleri olmadan," dedi Hayalet, "benim izlediğim yoldan kaçmayı umamazsın. İlki yarın, saat Bir'i vurduğunda bekle."

"Hepsini birden alıp bitsem olmaz mı, Jacob?" diye ima etti Scrooge.

"İkincisini ertesi gece aynı saatte bekle. Üçüncüsünü ondan sonraki gece, On İki'nin son vuruşu titreşimi kesildiğinde. Artık beni görmeyeceksin; ve kendi iyiliğin için, aramızda geçenleri hatırlamaya bak!"

Bu sözleri söylediğinde, hayalet masadan sargısını aldı ve daha önce olduğu gibi başına sardı. Scrooge bunu, çene kemikleri sargıyla birleştirildiğinde dişlerinin çıkardığı keskin sesten anladı. Gözlerini kaldırmaya cesaret etti ve doğaüstü ziyaretçisinin dimdik bir duruşta, zinciri koluna dolanmış halde onunla yüzleştiğini gördü.

Görüntü ondan geri geri yürüdü; ve her adımda pencere biraz daha yükseldi, öyle ki hayalet ona ulaştığında pencere sonuna kadar açıktı.

Scrooge'u yaklaşması için işaret etti, o da yaptı. Birbirlerine iki adım kala, Marley'nin Hayaleti elini kaldırarak daha yaklaşmaması için onu uyardı. Scrooge durdu.

İtaatten çok, şaşkınlık ve korkudan: çünkü elin kalkmasıyla havada karışık sesler hissetti; tutarsız ağıt ve pişmanlık sesleri; tarifsiz derecede kederli ve kendini suçlayan feryatlar. Hayalet bir an dinledikten sonra yaslı ağıta katıldı; ve sert, karanlık geceye doğru süzülüp gitti.

Scrooge, merakından pervasızca, pencereye kadar gitti. Dışarı baktı.

Hava, oraya buraya huzursuz bir aceleyle dolaşan ve giderken inleyen hayaletlerle doluydu. Her biri Marley'nin Hayaleti gibi zincirler taşıyordu; birkaçı (suçlu hükümetler olabilir) birbirine bağlıydı; hiçbiri özgür değildi. Çoğunu Scrooge hayattayken şahsen tanırdı. Beyaz bir yelekli, ayak bileğine kocaman bir demir kasa bağlı yaşlı bir hayalete oldukça aşinaydı; bu hayalet, aşağıda bir kapı eşiğinde bir bebekle sefil bir kadına yardım edemediği için acıklı bir şekilde ağlıyordu. Hepsindeki ıstırap, açıkça, insani meselelere iyilik için karışmayı arzulamaları ve bu gücü sonsuza dek kaybetmiş olmalarıydı.

Bu yaratıkların sise mi karıştığı, yoksa sisin mi onları sardığı, bilemiyordu. Ama onlar ve ruhani sesleri birlikte kayboldu; ve gece, eve yürüdüğü zamanki gibi oldu.

Scrooge pencereyi kapattı ve Hayalet'in girdiği kapıyı inceledi. Çift kilitliydi, kendi elleriyle kilitlediği gibiydi ve sürgüler yerinden oynatılmamıştı. "Saçma!" demeye çalıştı ama ilk hecede durdu. Ve geçirdiği duygusal sarsıntıdan, ya da günün yorgunluğundan, ya da Görünmez Dünya'ya kısa bir bakış atmış olmaktan, ya da Hayalet'in donuk konuşmasından, ya da saatin geç olmasından, büyük ölçüde dinlenmeye ihtiyacı olduğundan, doğruca yatağına gitti, soyunmadan ve anında uykuya daldı.