Bölüm 3

Scrooge uyandığında hava o kadar karanlıktı ki, yataktan dışarı bakarken saydam pencereyi odasının opak duvarlarından güçlükle ayırt edebiliyordu. Gelincik gözleriyle karanlığı delmeye çalışıyordu ki, komşu kilisenin çanları dört çeyreği vurdu. Saati dinledi.

Büyük şaşkınlıkla, ağır çan altıdan yediye, yediden sekize ve düzenli olarak on ikiye kadar gitti; sonra durdu. On iki! Yatağa gittiğinde saat ikiyi geçiyordu. Saat bozuktu. Makineye bir buz saçağı girmiş olmalıydı. On iki!

Bu en saçma saati düzeltmek için tekrarlayan saatindeki yayı kurcaladı. Hızlı küçük nabzı on ikiyi vurdu ve durdu.

"Olamaz," dedi Scrooge, "bütün bir günü ve geceyi uyuyarak geçirmiş olamam. Güneşe bir şey olmuş ve bu öğlen on ikisi olamaz!"

Bu düşünce endişe vericiydi, yataktan fırladı ve el yordamıyla pencereye gitti. Bir şey görebilmek için önce sabahlığının koluyla buzu silmek zorunda kaldı; ve o zaman da pek az şey görebildi. Anlayabildiği tek şey, havanın hâlâ çok sisli ve son derece soğuk olduğu ve ortalıkta koşuşan, büyük bir telaş yaratan insan sesi olmadığıydı; oysa gece parlak günü yenip dünyayı ele geçirmiş olsaydı, hiç şüphesiz böyle bir telaş olurdu. Bu büyük bir rahatlamaydı, çünkü "işbu Birinci Poliçenin görüldüğünden üç gün sonra Bay Ebenezer Scrooge veya emrine ödeyiniz" ve benzeri şeyler, sayacak gün olmasaydı, sadece bir Birleşik Devletler tahvili haline gelirdi.

Scrooge tekrar yatağa döndü, düşündü, düşündü, düşündü, tekrar tekrar ve defalarca düşündü ve hiçbir anlam çıkaramadı. Düşündükçe daha da şaşkına döndü; ve düşünmemeye çabaladıkça daha çok düşündü.

Marley'nin Hayaleti onu aşırı derecede rahatsız ediyordu. Ne zaman olgun bir sorgulamadan sonra bunun tamamen bir rüya olduğuna kendi kendine karar verse, zihni güçlü bir yay gibi geri fırlayıp ilk konumuna dönüyor ve aynı sorunu baştan çözmek üzere sunuyordu: "Rüya mıydı, değil miydi?"

Scrooge bu halde, çan üç çeyrek daha vurana kadar yattı; bir anda Hayalet'in kendisini saat bir vurduğunda bir ziyaret alacağı konusunda uyardığını hatırladı. Saat geçene kadar uyanık kalmaya karar verdi; ve Cennet'e gidebileceğinden daha fazla uyuyamayacağını düşünürsek, bu elindeki en akıllıca karardı.

Çeyrek o kadar uzundu ki, bir kereden fazla farkında olmadan dalmış ve saati kaçırmış olduğuna ikna oldu. Nihayet saat, dinleyen kulağında çaldı.

"Ding, dong!"

"Çeyrek geçiyor," dedi Scrooge, sayarak.

"Ding, dong!"

"Buçuk!" dedi Scrooge.

"Ding, dong!"

"Üç çeyrek," dedi Scrooge.

"Ding, dong!"

"Saatin kendisi," dedi Scrooge zaferle, "ve başka bir şey değil!"

Saat vurmadan önce konuşmuştu, şimdi saat derin, boğuk, içi boş, melankolik bir BİR sesiyle çaldı. O anda odada bir ışık parladı ve yatağının perdeleri çekildi.

Yatağının perdeleri bir el tarafından çekildi, diyorum size. Ayakucundaki perdeler değil, arkasındaki perdeler değil, yüzünün dönük olduğu perdeler. Yatağının perdeleri çekildi; ve Scrooge, yarı doğrulur bir duruma gelerek, kendini onları çeken doğaüstü ziyaretçiyle yüz yüze buldu: ona o kadar yakındı ki, ben şimdi size ne kadar yakınsam, ve ben size ruh olarak dirseğinizde duruyorum.

Tuhaf bir figürdü—bir çocuk gibi; ama yine de bir çocuktan çok, doğaüstü bir ortamdan görülen yaşlı bir adam gibiydi; bu ortam ona, görüş alanından çekilmiş ve bir çocuk boyutlarına küçülmüş izlenimi veriyordu. Boynuna ve sırtına dökülen saçları yaşlılıktan bembeyazdı; ama yine de yüzünde tek bir kırışık yoktu ve tenindeki tazelik en narin tomurcuk gibiydi. Kolları çok uzun ve kaslıydı; elleri de aynıydı, sanki kavrayışı olağanüstü bir güce sahipti. Bacakları ve ayakları en hassas biçimde yapılmıştı ve üst uzuvları gibi çıplaktı. En saf beyazdan bir tunik giyiyordu; ve beline, parıltısı güzel olan ışıltılı bir kemer bağlıydı. Elinde taze yeşil bir çobanpüskülü dalı tutuyordu; ve o kış sembolüyle tuhaf bir çelişki olarak, elbisesi yaz çiçekleriyle süslenmişti. Ama en tuhaf şey, başının tepesinden, tüm bunları görünür kılan parlak, berrak bir ışık fışkırmasıydı; ve bu, hiç şüphesiz, onun daha sönük anlarında, şimdi kolunun altında tuttuğu, şapka olarak büyük bir söndürücü kullanmasının sebebiydi.

Yine de Scrooge ona artan bir kararlılıkla baktığında, bu bile onun en tuhaf özelliği değildi. Çünkü kemeri bir anda bir parıldayıp bir başka yerde ışıldıyor, bir an aydınlık olan bir sonraki an karanlık oluyordu; aynı şekilde figürün kendisi de belirginliğinde dalgalanıyordu: bir an tek kollu bir şey, bir an tek bacaklı, bir an yirmi bacaklı, bir an başsız bir çift bacak, bir an bedensiz bir kafa; bu çözünen parçaların hiçbir ana hattı, eriyip gittikleri yoğun karanlıkta görünmez oluyordu. Ve tam bu harikulade haldeyken, yine kendisi oluveriyordu; her zamanki gibi net ve belirgin.

"Siz, bana gelmesi haber verilen Ruh musunuz, efendim?" diye sordu Scrooge.

"Evet!"

Sesi yumuşak ve nazikti. Tuhaf bir şekilde alçak, sanki bu kadar yakınında değil de uzaktaymış gibi.

"Kim ve nesiniz?" diye sordu Scrooge.

"Ben Geçmiş Noeller'in Hayaletiyim."

"Çok eski Noeller'in mi?" diye sordu Scrooge, onun cüce boyuna dikkatle.

"Hayır. Senin geçmişinin."

Belki Scrooge, eğer biri ona sorabilseydi, kimseye nedenini söyleyemezdi; ama Ruh'u şapkasının içinde görmek için özel bir arzu duydu ve örtünmesi için yalvardı.

"Ne!" diye haykırdı Hayalet, "dünyevi ellerle verdiğim ışığı bu kadar çabuk söndürmek mi istiyorsun? Tutkularının bu şapkayı yapanlardan biri olman ve beni yıllar boyunca onu alnımda aşağıda taşımaya zorlaman yetmiyor mu!"

Scrooge saygıyla, gücendirme niyeti olmadığını ya da hayatının herhangi bir döneminde Ruh'u kasten "şapkalamış" olduğundan haberi olmadığını söyledi. Sonra onu oraya neyin getirdiğini sorma cesaretini gösterdi.

"Senin iyiliğin!" dedi Hayalet.

Scrooge çok müteşekkir olduğunu söyledi ama kesintisiz bir gece uykusunun bu amaca daha elverişli olacağını düşünmekten kendini alamadı. Ruh onun düşüncesini duymuş olmalıydı, çünkü hemen söyledi:

"Öyleyse, senin ıslahın. Dikkat et!"

Söylerken güçlü elini uzattı ve onu nazikçe kolundan tuttu.

"Kalk! Ve benimle yürü!"

Scrooge için havanın ve saatin yürüyüşe uygun olmadığını; yatağın sıcak olduğunu ve termometrenin donma noktasının çok altında olduğunu; sadece terlik, sabahlık ve gece takkesiyle hafif giyinmiş olduğunu ve üstelik nezlesi bulunduğunu ileri sürmek boşuna olurdu. Tutuş, bir kadın eli kadar nazik olmasına rağmen, karşı konulmazdı. Kalktı; ama Ruh'un pencereye yöneldiğini görünce yalvarırcasına cübbesine yapıştı.

"Ben bir ölümlüyüm," diye itiraz etti Scrooge, "ve düşmeye meyilliyim."

"Elime bir dokunuş yeter," dedi Ruh, elini onun kalbine koyarak, "ve bundan daha fazlasında ayakta kalırsın!"

Bu sözler söylenirken, duvarın içinden geçtiler ve iki yanı tarlalarla çevrili açık bir kır yolunda durdular. Şehir tamamen yok olmuştu. Zerresi görünmüyordu. Karanlık ve sis de onunla birlikte kaybolmuştu, çünkü berrak, soğuk bir kış günüydü ve yerde kar vardı.

"Yüce Tanrım!" dedi Scrooge, etrafına bakınarak ellerini birleştirerek. "Ben bu yerde büyüdüm. Burada bir çocuktum!"

Ruh ona yumuşakça baktı. Nazik dokunuşu, hafif ve anlık olmasına rağmen, yaşlı adamın hissinde hâlâ mevcut gibiydi. Havada süzülen binlerce kokunun farkındaydı, her biri çok çok uzun zaman önce unutulmuş binlerce düşünce, umut, sevinç ve endişeyle bağlantılıydı!

"Dudağın titriyor," dedi Hayalet. "Ve yanağındaki o nedir?"

Scrooge, sesinde alışılmadık bir boğuklukla, bir sivilce olduğunu mırıldandı ve Hayalet'ten onu istediği yere götürmesini rica etti.

"Yolu hatırlıyor musun?" diye sordu Ruh.

"Hatırlamak mı!" diye bağırdı Scrooge hararetle; "Gözlerim kapalı yürürüm."

"Yıllarca unutmak ne tuhaf!" dedi Hayalet. "Devam edelim."

Yol boyunca yürüdüler, Scrooge her kapıyı, her direği, her ağacı tanıyordu; ta ki uzakta küçük bir pazar kasabası, köprüsü, kilisesi ve kıvrımlı nehriyle görünene kadar. Şimdi sırtlarında oğlanlarla birlikte dörtnala onlara doğru gelen tüylü midilliler göründü; oğlanlar, çiftçilerin sürdüğü kır arabalarındaki ve at arabalarındaki diğer oğlanlara sesleniyorlardı. Bütün bu oğlanların neşesi yerindeydi ve geniş tarlalar öyle neşeli müzikle doluydu ki, kıtır hava onu duyunca gülüyordu!

"Bunlar yalnızca geçmiş şeylerin gölgeleridir," dedi Hayalet. "Bizim farkımızda değiller."

Şen yolcular yaklaştı; ve yaklaştıkça Scrooge hepsini tanıyor ve isimleriyle çağırıyordu. Neden onları görmeye sınırsızca seviniyordu! Neden soğuk gözü parıldıyor ve yanından geçip giderken kalbi hopluyordu! Neden onların kavşaklarda ve yan yollarda kendi evlerine gitmek üzere ayrılırken birbirlerine Mutlu Noeller dilediklerini duyunca sevinçle doluyordu! Mutlu Noel Scrooge için neydi ki? Mutlu Noel batsındı! Ona ne iyiliği dokunmuştu?

"Okul tamamen boşalmış değil," dedi Hayalet. "Arkadaşları tarafından ihmal edilmiş yalnız bir çocuk hâlâ orada bırakılmış."

Scrooge bildiğini söyledi. Ve hıçkırarak ağladı.

Ana yoldan iyi hatırladıkları bir patikaya saptılar ve kısa sürede, çatısında küçük bir rüzgâr gülü kubbesi ve içinde asılı bir çan bulunan, donuk kırmızı tuğlalı bir konağa yaklaştılar. Büyük bir evdi ama talihi dönmüştü; geniş müştemilatlar az kullanılıyor, duvarları nemli ve yosunluydu, pencereleri kırık ve kapıları çürümüştü. Tavuklar ahırlarda gıdaklıyor ve fiyaka yapıyordu; araba evleri ve sundurmalar otla kaplanmıştı. İçeride de eski halini daha iyi korumuyordu; iç karartıcı salona girip birçok odanın açık kapılarından baktıklarında, onları kötü döşenmiş, soğuk ve geniş buldular. Havada topraksı bir koku vardı, yerde ürpertici bir çıplaklık, bir şekilde çok fazla mum ışığında kalkmak ve çok az yiyecekle ilişkiliydi.

Hayalet ve Scrooge, salonun karşısına, evin arkasındaki bir kapıya gittiler. Önlerinde açıldı ve sıra sıra yalın çam sıraları ve sıralarıyla daha da çıplaklaştırılmış uzun, boş, melankolik bir odayı ortaya çıkardı. Bunlardan birinde, zayıf bir ateşin yanında yalnız bir oğlan okuyordu; ve Scrooge bir sıraya oturup, eski halini, zavallı unutulmuş benliğini görünce ağladı.

Evdeki gizli bir yankı, panel arkasındaki farelerin ciyaklaması ve hışırtısı, arkasındaki loş avluda yarı çözülmüş su oluğundan bir damla, çaresiz bir kavağın yapraksız dalları arasında bir iç çekiş, boş bir depo kapısının aylakça sallanması, hayır, ateşteki bir çıtırtı bile Scrooge'un kalbine yumuşatıcı bir etkiyle düşmüyor ve gözyaşlarına serbest bir geçit vermiyor değildi.

Ruh ona kolundan dokundu ve okumaya dalmış genç halini işaret etti. Birdenbire, yabancı giysili bir adam—bakması harikulade gerçek ve belirgin—pencere dışında durdu, kemerine sıkıştırılmış bir baltayla ve dizginlerinden odun yüklü bir eşek çekiyordu.

"Aman, bu Ali Baba!" diye haykırdı Scrooge kendinden geçerek. "Bu sevgili eski dürüst Ali Baba! Evet, evet, biliyorum! Bir Noel zamanı, şu yalnız çocuk burada tek başına bırakıldığında, ilk kez, aynen böyle gelmişti. Zavallı çocuk! Ve Valentine," dedi Scrooge, "ve onun vahşi kardeşi Orson; işte gidiyorlar! Ve Don Şövalyesi, neydi adı, kilotla Şam Kapısı'nda uyurken indirilmişti; onu görmüyor musun! Ve Sultan'ın Sevgilisi, Cinler tarafından ters çevrilmiş; işte başının üstünde! Hakkından gelmiş. Çok sevindim. Ne işi vardı Prenses'le evlenecek!"

Scrooge'un tüm ciddiyetini bu tür konulara, en olağanüstü bir sesle, gülme ve ağlama arasında harcadığını duymak; ve yükselmiş, heyecanlı yüzünü görmek, şehirdeki iş arkadaşları için gerçekten bir sürpriz olurdu.

"İşte Papağan!" diye bağırdı Scrooge. "Yeşil gövdeli ve sarı kuyruklu, kafasının tepesinde marul gibi bir şey büyüyor; işte burada! Zavallı Robin Crusoe, adasını dolaştıktan sonra eve döndüğünde ona böyle derdi. 'Zavallı Robin Crusoe, neredeydin, Robin Crusoe?' Adam rüya gördüğünü sandı ama görmüyordu. Papağandı o, bilirsin. İşte Cuma, can havliyle küçük dereye koşuyor! Halloa! Hoop! Halloo!"

Sonra, her zamanki karakterine çok yabancı bir geçiş hızıyla, eski benliğine acıyarak, "Zavallı çocuk!" dedi ve tekrar ağladı.

"Keşke," diye mırıldandı Scrooge, elini cebine sokup etrafına bakınarak, gözlerini koluyla sildikten sonra, "ama artık çok geç."

"Sorun nedir?" diye sordu Ruh.

"Hiçbir şey," dedi Scrooge. "Hiçbir şey. Dün gece kapımda Noel şarkısı söyleyen bir oğlan vardı. Ona bir şey vermiş olmayı isterdim: hepsi bu."

Hayalet düşünceli bir şekilde gülümsedi ve elini salladı; aynı anda, "Başka bir Noel görelim!" dedi.

Bu sözlerle Scrooge'un eski benliği büyüdü ve oda biraz daha karanlık ve pis oldu. Paneller küçüldü, pencereler çatladı; tavandan sıva parçaları düştü ve yerlerinde çıplak çıtalar göründü; ama tüm bunların nasıl olduğunu Scrooge sizden daha iyi bilmiyordu. Tek bildiği, her şeyin çok doğru olduğuydu; her şey böyle olmuştu; diğer tüm oğlanlar neşeli tatiller için eve gittiğinde, işte oradaydı, yine yalnız.

Şimdi okumuyor, umutsuzca bir aşağı bir yukarı yürüyordu. Scrooge Hayalet'e baktı ve üzgün bir baş sallamayla, endişeyle kapıya doğru baktı.

Kapı açıldı; ve oğlandan çok daha küçük bir kız çocuğu içeri daldı, kollarını boynuna doladı, sık sık öptü ve ona "Sevgili, sevgili kardeşim" diye seslendi.

"Seni eve götürmeye geldim, sevgili kardeşim!" dedi çocuk, minik ellerini çırparak ve gülmek için eğilerek. "Seni eve, eve, eve götürmeye!"

"Eve mi, küçük Fan?" diye karşılık verdi oğlan.

"Evet!" dedi çocuk, neşeyle dolu. "Eve, temelli ve sürekli. Babam eskisinden çok daha iyi kalpli, öyle ki ev Cennet gibi! Yatmaya giderken bir sevgili gece bana öyle nazikçe konuştu ki, ona bir kez daha eve gelip gelemeyeceğini sormaya korkmadım; ve o da Evet, gelmelisin dedi; ve bir arabayla seni getirmem için beni gönderdi. Ve sen bir adam olacaksın!" dedi çocuk, gözlerini açarak, "ve bir daha buraya asla dönmeyeceksin; ama önce, bütün Noel boyunca birlikte olacağız ve dünyadaki en neşeli zamanı geçireceğiz."

"Tam bir kadınsın, küçük Fan!" diye haykırdı oğlan.

Ellerini çırptı ve güldü, başına dokunmaya çalıştı; ama çok küçük olduğu için tekrar güldü ve ona sarılmak için parmak uçlarında yükseldi. Sonra çocuksu hevesle onu kapıya doğru sürüklemeye başladı; o da gitmeye hiç gönülsüz olmayarak ona eşlik etti.

Salonda korkunç bir ses, "Scrooge'un sandığını aşağı getirin!" diye bağırdı ve salonda okul müdürünün ta kendisi göründü; Bay Scrooge'a vahşi bir tenezzülle baktı ve onunla tokalaşarak onu korkunç bir ruh haline soktu. Sonra onu ve kız kardeşini, şimdiye kadar görülmüş en titrek misafir salonunun taş gibi bir kuyusuna götürdü; duvardaki haritalar ve pencerelerdeki göksel ve karasal küreler soğuktan mumsu bir hal almıştı. Burada, tuhaf bir şekilde hafif şarap dolu bir sürahi ve tuhaf bir şekilde ağır bir kek parçası çıkardı ve bu lezzetlerden gençlere taksitler sundu; aynı zamanda, sıska bir hizmetçiyi posta arabacısına bir bardak "bir şey" ikram etmesi için gönderdi; arabacı, beyefendiye teşekkür ettiğini, ancak daha önce tattığı muslukla aynıysa, tercih etmeyeceğini söyledi. Bu sırada Bay Scrooge'un sandığı arabanın üstüne bağlanmıştı, çocuklar okul müdürüne isteyerek veda ettiler; arabaya binip bahçe kıvrımından neşeyle sürüp gittiler: hızlı tekerlekler, kırağıyı ve karı, yaprak dökmeyenlerin kara yapraklarından su sıçratırcasına sıyırıyordu.

"Her zaman bir nefeste solacak narin bir yaratıktı," dedi Hayalet. "Ama kocaman bir kalbi vardı!"

"Gerçekten de vardı," diye bağırdı Scrooge. "Haklısın. İnkâr etmeyeceğim, Ruh. Tanrı korusun!"

"Bir kadın olarak öldü," dedi Hayalet, "ve sanırım çocukları oldu."

"Bir çocuk," diye karşılık verdi Scrooge.

"Doğru," dedi Hayalet. "Yeğenin!"

Scrooge'un içi rahatsız görünüyordu; ve kısaca, "Evet," diye cevap verdi.

Okulu daha demin terk etmiş olmalarına rağmen, şimdi bir şehrin işlek caddelerindeydiler; gölgemsi yayalar geçip gidiyor, gölgemsi arabalar ve faytonlar yol için savaşıyor ve gerçek bir şehrin tüm kavgası ve gürültüsü vardı. Dükkânların vitrinlerinden, burada da yine Noel zamanı olduğu açıkça anlaşılıyordu; ama akşamdı ve sokaklar aydınlatılmıştı.

Hayalet belirli bir depo kapısında durdu ve Scrooge'a onu tanıyıp tanımadığını sordu.

"Tanımak mı!" dedi Scrooge. "Buraya çırak olarak verilmiştim!"

İçeri girdiler. Gal peruğu takmış yaşlı bir beyefendiyi, o kadar yüksek bir masanın arkasında otururken görünce—ki iki santim daha uzun olsaydı başını tavana vurması gerekirdi—Scrooge büyük bir heyecanla bağırdı:

"Aman, bu yaşlı Fezziwig! Allah rahmet eylesin; bu Fezziwig yeniden canlanmış!"

Yaşlı Fezziwig kalemini bıraktı ve yediyi gösteren saate baktı. Ellerini ovuşturdu; geniş yeleğini düzeltti; ayakkabılarından hayırseverlik organına kadar tüm benliğiyle güldü; ve rahat, yağlı, zengin, tombul, neşeli bir sesle bağırdı:

"Hey ho! Ebenezer! Dick!"

Scrooge'un şimdi genç bir adam olmuş eski benliği, çırak arkadaşıyla birlikte canlı bir şekilde içeri girdi.

"Dick Wilkins, elbette!" dedi Scrooge Hayalet'e. "Tanrım, evet. İşte burada. Bana çok bağlıydı, Dick. Zavallı Dick! Aman, aman!"

"Hey ho, oğullarım!" dedi Fezziwig. "Bu gece daha fazla iş yok. Noel Arifesi, Dick. Noel, Ebenezer! Hadi kepenkleri kaldıralım," diye bağırdı yaşlı Fezziwig, keskin bir el çırpışıyla, "daha 'Jack Robinson' diyemeden!"

İki herifin nasıl daldığını görseydiniz inanmazdınız! Kepenklerle sokağa daldılar—bir, iki, üç—yerlerine koydular—dört, beş, altı—sürgülediler ve iğnelediler—yedi, sekiz, dokuz—ve siz daha on ikiye varamadan, yarış atı gibi soluyarak geri geldiler.

"Hilli-ho!" diye bağırdı yaşlı Fezziwig, harika bir çeviklikle yüksek masadan atlayarak. "Temizleyin, oğullarım, bol bol yer açın! Hilli-ho, Dick! Chirrup, Ebenezer!"

Temizlemek! Yaşlı Fezziwig bakarken temizlemeyecekleri ya da temizleyemeyecekleri hiçbir şey yoktu. Bir dakikada bitti. Taşınabilir her şey, sanki kamu hayatından sonsuza dek emekli edilmiş gibi paketlendi; yer süpürüldü ve sulandı, lambalar düzeltildi, ateşe yakıt yığıldı ve depo, bir kış gecesinde görmek isteyeceğiniz kadar rahat, sıcak, kuru ve aydınlık bir balo salonuna dönüştü.

İçeri bir kemancı girdi, nota defteriyle, yüksek masaya çıktı, onu bir orkestra platformu yaptı ve elli mide ağrısı gibi akord yaptı. İçeri, kocaman dolgun bir gülümsemeyle Bayan Fezziwig girdi. İçeri, ışıl ışıl ve sevilesi üç Bayan Fezziwig girdi. İçeri, kalplerini kırdıkları altı genç takipçi girdi. İçeri, işte çalışan tüm genç erkekler ve kadınlar girdi. İçeri, kuzeni fırıncıyla birlikte hizmetçi girdi. İçeri, erkek kardeşinin özel arkadaşı sütçüyle birlikte aşçı girdi. İçeri, efendisinden yeterli yiyecek alamadığından şüphelenilen karşıdaki oğlan girdi; yan kapıdaki kızın arkasına saklanmaya çalışarak—ki o kızın hanımı tarafından kulaklarının çekildiği kanıtlanmıştı. Hepsi içeri girdi, birbiri ardına; kimisi utangaç, kimisi cüretkâr, kimisi zarif, kimisi sakar, kimisi iterek, kimisi çekerek; hepsi içeri girdi, her nasılsa ve her şekilde. Hepsi birden kalktı, yirmi çift birden; yarım tur el ele ve geri diğer yöne; ortadan aşağı ve yukarı; sevgi dolu gruplaşmaların çeşitli aşamalarında dönüp durma; eski baş çift her zaman yanlış yerde belirir; yeni baş çift, oraya varır varmaz tekrar başlar; sonunda herkes baş çift olur ve onlara yardım edecek bir tane dip çift kalmaz! Bu sonuç ortaya çıktığında, yaşlı Fezziwig dansı durdurmak için ellerini çırparak, "Aferin!" diye bağırdı ve kemancı sıcak yüzünü, bu amaç için özel olarak sağlanmış bir bardak biraya daldırdı. Ama dinlenmeyi küçümseyerek, yeniden ortaya çıktığında, henüz dansçı olmamasına rağmen hemen yeniden başladı, sanki diğer kemancı bir kepenk üzerinde bitkin bir halde eve taşınmış ve o da onu ezmeye veya ölmeye kararlı yepyeni bir adammış gibi.

Daha fazla dans oldu, cezalar oldu, yine danslar oldu, kek oldu, negus şarabı oldu, büyük bir Soğuk Kızartma parçası oldu, büyük bir Soğuk Haşlama parçası oldu, kıymalı turtalar oldu ve bolca bira oldu. Ama gecenin en büyük etkisi, Kızartma ve Haşlama'dan sonra, kemancının (kurnaz bir köpek, anlayın! İşini senden ya da benden daha iyi bilen türden bir adam!) "Sir Roger de Coverley"yi çalmaya başlamasıyla geldi. Sonra yaşlı Fezziwig, Bayan Fezziwig ile dans etmek için öne çıktı. Baş çift üstelik; önlerinde iyi ve zorlu bir iş parçası kesilmişti; üç dört yirmi üç çift eş; hafife alınacak insanlar değil; dans edecek ve yürüme fikri olmayan insanlar.

Ama iki katı olsalardı—ah, dört katı—yaşlı Fezziwig onlarla başa çıkardı ve Bayan Fezziwig de öyle. Ona gelince, terimin her anlamında onun eşi olmaya layıktı. Bu yüksek bir övgü değilse, bana daha yükseğini söyleyin, kullanırım. Fezziwig'in baldırlarından pozitif bir ışık çıkıyor gibiydi. Dansın her yerinde ay gibi parlıyorlardı. Herhangi bir anda, onlara bundan sonra ne olacağını tahmin edemezdiniz. Ve yaşlı Fezziwig ile Bayan Fezziwig dansın tamamını bitirdiklerinde; ileri ve geri, iki el eşe, reverans ve selam, tirbüşon, iğne geçirme ve tekrar yerinize; Fezziwig "kesti"—o kadar ustalıkla kesti ki bacaklarıyla göz kırpıyor gibiydi ve sendelemeden ayaklarının üzerine geldi.

Saat on biri vurduğunda, bu ev balosu dağıldı. Bay ve Bayan Fezziwig, kapının iki yanında mevzilendiler ve çıkan her kişiyle tek tek tokalaşarak ona Mutlu Noeller dilediler. Herkes çekildiğinde, iki çırak hariç, onlara da aynısını yaptılar; ve böylece neşeli sesler söndü ve delikanlılar yataklarına bırakıldı; yatakları arka dükkândaki bir tezgâhın altındaydı.

Bu süre boyunca Scrooge akılını yitirmiş bir adam gibi davranmıştı. Kalbi ve ruhu sahnedeydi ve eski benliğiyle birlikteydi. Her şeyi doğruladı, her şeyi hatırladı, her şeyin tadını çıkardı ve en tuhaf heyecanı yaşadı. Eski benliğinin ve Dick'in parlak yüzleri onlardan dönene kadar, Hayalet'i hatırlamadı ve başındaki ışık çok berrak yanarken onun kendisine tamamen baktığının farkına varmadı.

"Küçük bir şey," dedi Hayalet, "bu aptal insanları bu kadar minnettarlıkla dolduran."

"Küçük!" diye yankıladı Scrooge.

Ruh, ona, Fezziwig'i överek kalplerini döken iki çırağı dinlemesini işaret etti; ve o bunu yaptığında dedi ki,

"Öyle değil mi? Senin ölümlü paranından yalnızca birkaç sterlin harcadı: belki üç dört tane. Bu kadar övgüyü hak edecek kadar çok mu bu?"

"O değil," dedi Scrooge, bu sözle kızışmış ve farkında olmadan sonraki değil, önceki benliği gibi konuşarak. "O değil, Ruh. Bizi mutlu ya da mutsuz etme gücü onda; hizmetimizi hafif ya da külfetli kılma; bir zevk ya da eziyet. Diyelim ki bu gücü sözlerinde ve bakışlarında; o kadar hafif ve önemsiz şeylerde ki onları toplayıp saymak imkânsız: ne olmuş yani? Verdiği mutluluk, bir servete mal olmuş kadar büyük."

Ruh'un bakışını hissetti ve durdu.

"Sorun nedir?" diye sordu Hayalet.

"Özel bir şey değil," dedi Scrooge.

"Bir şey, sanırım?" diye ısrar etti Hayalet.

"Hayır," dedi Scrooge, "Hayır. Şu anda kâtibime bir iki söz söyleyebilmek isterdim. Hepsi bu."

Eski benliği bu dileği dile getirirken lambaları kıstı; ve Scrooge ile Hayalet yine açık havada yan yana durdular.

"Vaktim daralıyor," diye belirtti Ruh. "Çabuk!"

Bu Scrooge'a ya da görebildiği herhangi birine söylenmemişti, ama hemen bir etki yarattı. Çünkü Scrooge yine kendini gördü. Şimdi daha yaşlıydı; hayatının baharında bir adam. Yüzü sonraki yılların sert ve katı çizgilerine sahip değildi; ama endişe ve açgözlülüğün işaretlerini taşımaya başlamıştı. Gözünde, kök salmış tutkuyu ve büyüyen ağacın gölgesinin nereye düşeceğini gösteren hevesli, açgözlü, huzursuz bir hareket vardı.

Yalnız değildi, yas elbisesi giymiş güzel bir genç kızın yanında oturuyordu; kızın gözlerinde, Geçmiş Noeller'in Hayaleti'nden yayılan ışıkta parıldayan yaşlar vardı.

"Çok önemi yok," dedi yumuşakça. "Senin için, çok az. Başka bir put benim yerimi aldı; ve eğer gelecekte seni neşelendirebilir ve teselli edebilirse, benim yapmaya çalışacağım gibi, üzülmek için haklı bir sebebim yok."

"Hangi Put senin yerini aldı?" diye karşılık verdi.

"Altından bir put."

"İşte dünyanın tarafsız muamelesi!" dedi. "Yoksulluk kadar sert davrandığı hiçbir şey yok; ve zenginlik peşinde koşmayı bu kadar şiddetle kınadığı hiçbir şey yok!"

"Dünyadan çok korkuyorsun," diye cevap verdi nazikçe. "Diğer tüm umutların, onun adi kınamasından uzak olma umudunda eriyip gitti. Asil özlemlerinin birer birer düştüğünü gördüm, ta ki ana tutkun, Kazanç, seni tamamen ele geçirene kadar. Görmedim mi?"

"Ne olmuş yani?" diye karşılık verdi. "Çok daha akıllanmış olsam bile, ne olmuş? Sana karşı değişmedim."

Başını salladı.

"Değiştim mi?"

"Sözleşmemiz eski. İkimiz de fakirken ve öyle olmaktan memnunken, iyi zamanda sabırlı çalışmayla dünyevi servetimizi artırabilelim diye yapılmıştı. Sen değiştin. Yapıldığında, başka bir adamdın."

"Bir çocuktum," dedi sabırsızca.

"Kendi hissin sana olduğun gibi olmadığını söylüyor," diye karşılık verdi. "Ben öyleyim. Kalben bir olduğumuzda mutluluk vaat eden şey, şimdi iki olduğumuzda kederle dolu. Bunu ne kadar sık ve ne kadar keskin düşündüğümü söylemeyeceğim. Düşünmüş olmam ve seni serbest bırakabilmem yeterli."

"Hiç serbest kalmayı istedim mi?"

"Sözde. Hayır. Hiçbir zaman."

"Peki ya neyle?"

"Değişmiş bir doğayla; değişmiş bir ruhla; başka bir hayat atmosferiyle; büyük amacı olarak başka bir Umut'la. Aşkımı senin gözünde herhangi bir değer ya da kıymet yapan her şeyle." dedi kız, ona yumuşak ama kararlı bakarak; "söyle bana, şimdi beni arar ve kazanmaya çalışır mıydın? Ah, hayır!"

İstemsizce bu varsayımın haklılığına boyun eğer gibi oldu. Ama bir çabayla, "Düşünmüyorsun," dedi.

"Mümkün olsa memnuniyetle aksini düşünürdüm," diye cevap verdi, "Tanrı bilir! Böyle bir Gerçeği öğrendiğimde, ne kadar güçlü ve karşı konulmaz olması gerektiğini bilirim. Ama eğer bugün, yarın, dün özgür olsaydın, çeyizsiz bir kızı seçeceğine inanabilir miyim—sen ki, ona olan güveninle bile her şeyi Kazanç'la tartarsın: ya da, onu seçerken, bir an için o yol gösterici ilkene ihanet edecek kadar sahtekâr olsan, pişmanlığının ve üzüntünün kesinlikle peşinden geleceğini bilmez miyim? Bilirim; ve seni serbest bırakıyorum. Dolu bir kalple, bir zamanlar olduğun adama olan sevgimle."

Konuşmak üzereydi; ama kız başını ondan çevirerek devam etti.

"Acı çekebilirsin—geçmişin hatırası yarı yarıya umutlandırıyor beni, çekeceksin—bunda. Çok ama çok kısa bir süre sonra, uyandığın için iyi olmuş, kârsız bir rüya olarak hatırasını memnuniyetle kovacaksın. Seçtiğin hayatta mutlu ol!"

Onu bıraktı ve ayrıldılar.

"Ruh!" dedi Scrooge, "daha fazla gösterme! Beni eve götür. Neden bana işkence etmekten zevk alıyorsun?"

"Bir gölge daha!" diye haykırdı Hayalet.

"Daha fazla değil!" diye bağırdı Scrooge. "Daha fazla değil. Görmek istemiyorum. Daha fazla gösterme!"

Ama acımasız Hayalet onu iki kolunda sıkıştırdı ve bundan sonra olanı görmeye zorladı.

Başka bir sahne ve yerdeydiler; çok büyük ya da güzel olmayan ama rahatlık dolu bir oda. Kış ateşinin yanında güzel bir genç kız oturuyordu, sonuncuya o kadar benziyordu ki Scrooge, şimdi karşısında kızıyla oturan, olgunlaşmış bir ana kız görene kadar aynı kişi olduğuna inandı. Bu odadaki gürültü tamamen karmakarışıktı, çünkü Scrooge'un heyecanlı ruh haliyle sayamayacağı kadar çok çocuk vardı; ve şiirdeki ünlü sürünün aksine, kırk çocuk tek bir çocuk gibi davranmıyor, her çocuk kırk çocuk gibi davranıyordu. Sonuçlar inanılmaz ölçüde gürültülüydü; ama kimse umursamıyor gibiydi; aksine anne ve kız yürekten gülüyor ve bundan çok keyif alıyordu; ve kız kısa süre sonra oyunlara karışmaya başladı ve genç haydutlar tarafından en acımasız şekilde yağmalandı. Onlardan biri olmak için neler vermezdim! Her ne kadar asla bu kadar kaba olamazdım, hayır, hayır! Dünyanın tüm zenginliği için o örgülü saçı ezmez ve yırtıp indirmezdim; ve o değerli küçük ayakkabıyı, Tanrı canımı alsın, canımı kurtarmak için bile çekip çıkarmazdım. Şakalaşarak belini ölçmeye gelince, o cüretkâr genç sürü gibi, yapamazdım; ceza olarak kolumun beline dolanıp kalmasını ve bir daha düzelmemesini beklerdim. Yine de, itiraf ederim, dudaklarına dokunmayı çok isterdim; konuşması için ona soru sormayı, açması için; yere bakan gözlerinin kirpiklerine bakmayı ve asla bir kızarma yükseltmemeyi; bir santimi paha biçilmez bir hatıra olacak saç dalgalarını serbest bırakmayı; kısacası, itiraf ederim, bir çocuğun en hafif özgürlüğüne sahip olmayı, ama yine de bir adam olarak değerini bilecek kadar olgun olmayı isterdim.

Ama şimdi kapıda bir vuruş duyuldu ve öyle bir koşuşturma oldu ki, gülen yüzlü ve yağmalanmış elbiseli kız, kıpkırmızı ve gürültücü bir grubun ortasında, Noel oyuncakları ve hediyeleri yüklü bir adamın eşlik ettiği babayı karşılamak üzere kapıya taşındı. Sonra bağırmalar ve boğuşmalar ve savunmasız hamala yapılan saldırı! Onu ceplerine dalmak, kâğıt paketlerini yağmalamak için sandalyelerle merdiven gibi tırmanmak, boyun bağına sımsıkı tutunmak, boynuna sarılmak, sırtını yumruklamak ve bastırılamaz sevgiyle bacaklarına tekme atmak! Her paketin açılışında karşılanan şaşkınlık ve zevk çığlıkları! Bebeğin, bir oyuncak bebek tavasını ağzına götürürken yakalandığı ve tahta bir tabağa yapıştırılmış sahte bir hindiyi yuttuğundan şüphelenildiği korkunç haberi! Bunun yanlış alarm olduğunu anlamanın büyük rahatlığı! Sevinç, minnettarlık ve kendinden geçme! Hepsi tarifsiz. Çocukların ve duygularının yavaş yavaş misafir odasından çıkıp, birer birer merdivenle evin tepesine gitmeleri yeterlidir; orada yattılar ve yatıştılar.

Ve şimdi Scrooge her zamankinden daha dikkatli bakıyordu, evin efendisi kızı sevgiyle kendine yaslamış, onunla ve annesiyle kendi ocağının başına oturduğunda; ve aynı derecede zarif ve aynı derecede umut vaat eden başka bir yaratığın ona baba diyebileceğini ve hayatının kederli kışında bir bahar olabileceğini düşündüğünde, görüşü gerçekten çok bulanıklaştı.

"Belle," dedi koca, karısına gülümseyerek dönerek, "bu öğleden sonra eski bir arkadaşını gördüm."

"Kimmiş?"

"Bil bakalım!"

"Nasıl bilebilirim? Ay, bilmez miyim!" diye ekledi aynı nefeste, onun gibi gülerek. "Bay Scrooge."

"Bay Scrooge'du. Bürosunun penceresinin önünden geçtim; kapatılmamıştı ve içeride bir mumu vardı, neredeyse onu görmemek imkânsızdı. Ortağının ölüm döşeğinde olduğunu duyuyorum; ve orada tek başına oturuyordu. Dünyada tamamen yalnız, inanıyorum."

"Ruh!" dedi Scrooge kırık bir sesle, "beni bu yerden uzaklaştır."

"Sana bunların geçmiş şeylerin gölgeleri olduğunu söylemiştim," dedi Hayalet. "Ne oldukları onlar, beni suçlama!"

"Uzaklaştır beni!" diye haykırdı Scrooge, "Buna dayanamıyorum!"

Hayalet'e döndü ve onun, tuhaf bir şekilde kendisine gösterdiği tüm yüzlerin parçalarını taşıyan bir yüzle kendisine baktığını görerek onunla boğuştu.

"Bırak beni! Geri götür. Artık beni rahatsız etme!"

Boğuşmada—eğer buna, Hayalet'in kendi adına görünür bir direniş olmaksızın rakibinin hiçbir çabasından etkilenmediği bir boğuşma denebilirse—Scrooge, onun ışığının yüksek ve parlak yandığını fark etti; ve bunu onun üzerindeki etkisiyle belli belirsiz ilişkilendirerek, söndürücü şapkayı kaptı ve ani bir hareketle onu Hayalet'in başına bastırdı.

Ruh onun altına düştü, öyle ki söndürücü tüm formunu kapladı; ama Scrooge tüm gücüyle bastırmasına rağmen, ışığı gizleyemedi: altından kesintisiz bir sel halinde yere akıyordu.

Bitkin olduğunun ve karşı konulmaz bir uykunun üzerine çöktüğünün farkındaydı; ve ayrıca, kendi yatak odasında olduğunun. Söndürücüye son bir sıkıştırma yaptı, elinin gevşediği; ve yatağına sendeleyerek gitmeye, ağır bir uykuya dalmadan önce ancak vakit buldu.