Bölüm 4

Müthiş bir horultunun ortasında uyanan ve düşüncelerini toplamak için yatakta doğrulan Scrooge'a, saatin yine Bir'i vuracağının söylenmesine gerek yoktu. Jacob Marley'nin aracılığıyla kendisine gönderilen ikinci habercisiyle bir görüşme yapmak için tam zamanında bilincine kavuştuğunu hissetti. Ama bu yeni hayaletin perdelerinden hangisini aralayacağını merak etmeye başladığında rahatsız edici bir şekilde üşüdüğünü fark edince, tüm perdeleri kendi elleriyle bir kenara çekti; ve tekrar uzanarak, yatağın çevresinde keskin bir gözetleme başlattı. Çünkü Ruh'a göründüğü an meydan okumak istiyor, sürprize uğrayıp sinirlenmek istemiyordu.

Neşeli ve rahat tipteki beyefendiler, bir iki hamle bilmekle ve genellikle günün saatine ayak uydurmakla övünürler, macera kapasitelerinin geniş aralığını, yazı tura atmaktan adam öldürmeye kadar her şeye uygun olduklarını belirterek ifade ederler; ki bu zıt uçlar arasında, hiç şüphesiz, oldukça geniş ve kapsamlı bir konu yelpazesi vardır. Scrooge için bu kadar cüretkâr olmamakla birlikte, onun tuhaf görünümlerden oluşan geniş bir alana hazır olduğuna ve bir bebekle bir gergedan arasındaki hiçbir şeyin onu pek şaşırtmayacağına inanmanızı istemekten çekinmem.

Şimdi, neredeyse her şeye hazırlıklıyken, hiçbir şeye kesinlikle hazırlıklı değildi; ve sonuç olarak, Saat Bir'i vurduğunda ve hiçbir şekil görünmediğinde, şiddetli bir titreme nöbetine tutuldu. Beş dakika, on dakika, çeyrek saat geçti, ama hiçbir şey gelmedi. Bunca zaman, saatin saati bildirdiğinde üzerine akan kırmızımsı bir ışık parlamasının tam merkezinde, yatağında yattı; ve bu, yalnızca ışık olduğu için, bir düzine hayaletten daha korkutucuydu, çünkü ne anlama geldiğini ya da ne yapmak istediğini çıkaramıyordu; ve bazen, bilmeden teselli bulamadan, o anda ilginç bir kendiliğinden yanma vakası olabileceğinden endişeleniyordu. Ama sonunda, düşünmeye başladı—sizin ya da benim ilk başta düşüneceğimiz gibi; çünkü bu durumda ne yapılması gerektiğini bilen ve hiç şüphesiz onu da yapacak olan, her zaman sıkıntıda olmayan kişidir—sonunda, diyorum ki, bu hayali ışığın kaynağının ve sırrının bitişik odada olabileceğini düşünmeye başladı; daha fazla izlediğinde, ışığın oradan geliyor gibi göründüğünü fark etti. Bu fikir zihnini tamamen ele geçirince, yavaşça kalktı ve terlikleriyle kapıya doğru sürüklendi.

Scrooge'un eli kilide değdiği anda, tuhaf bir ses onu adıyla çağırdı ve içeri girmesini söyledi. İtaat etti.

Burası kendi odasıydı. Buna hiç şüphe yoktu. Ama şaşırtıcı bir dönüşüm geçirmişti. Duvarlar ve tavan o kadar canlı yeşilliklerle donatılmıştı ki, odanın tam bir koruya dönüştüğü görülüyordu; her yerinde parlak meyveler ışıldıyordu. Çobanpüskülü, ökseotu ve sarmaşığın kıtır yaprakları, sanki oraya bir sürü küçük ayna serpilmiş gibi ışığı yansıtıyordu; ve bacadan öyle güçlü bir alev yükseliyordu ki, o donuk taş ocağı, Scrooge zamanında, Marley zamanında ya da uzun yıllar önceki kışlarda hiç böyle bir şey görmemişti. Yerde, bir tür taht oluşturmak üzere yığılmış hindiler, kazlar, av etleri, kümes hayvanları, yaban domuzu eti, büyük butlar, domuz yavruları, uzun sosis çelenkleri, kıymalı turtalar, erikli pudingler, istiridye fıçıları, kıpkırmızı kestaneler, kiraz yanaklı elmalar, sulu portakallar, lezzetli armutlar, devasa on ikinci gece kekleri ve kaynayan ponç kaseleri vardı; odayı lezzetli buharlarıyla loşlaştırıyorlardı. Bu kanepe üzerinde rahat bir ihtişamla, görmesi muhteşem, neşeli bir Dev oturuyordu; elinde, Plenty'nin boynuzuna benzeyen, parlayan bir meşale tutuyor ve kapıdan gözetleyerek gelen Scrooge'a ışık saçmak için onu yüksekte, çok yüksekte tutuyordu.

"İçeri gel!" diye haykırdı Hayalet. "İçeri gel! ve beni daha iyi tanı, adam!"

Scrooge ürkekçe içeri girdi ve bu Ruh'un önünde başını eğdi. Eskiden olduğu inatçı Scrooge değildi; ve Ruh'un gözleri berrak ve nazik olmasına rağmen, onlarla karşılaşmak istemiyordu.

"Ben Şimdiki Noeller'in Hayaletiyim," dedi Ruh. "Bana bak!"

Scrooge saygıyla baktı. Beyaz kürkle çevrili, sade yeşil bir cübbe ya da manto giymişti. Bu giysi figürün üzerinde o kadar gevşek duruyordu ki, geniş göğsü çıplaktı, sanki herhangi bir hileyle korunmayı ya da gizlenmeyi küçümser gibiydi. Giysinin geniş kıvrımlarının altında görünen ayakları da çıplaktı; ve başında, bir çobanpüskülü çelenkinden başka bir örtü yoktu, üzerine parlayan buz sarkıtları serpiştirilmişti. Koyu kahverengi bukleleri uzun ve serbestti; samimi yüzü, parıldayan gözü, açık eli, neşeli sesi, rahat tavrı ve sevinçli hali kadar serbest. Beline antika bir kın kuşanmıştı; ama içinde kılıç yoktu ve eski kın pasla yenmişti.

"Benim benzerimi hiç daha önce görmedin!" diye haykırdı Ruh.

"Hiç," diye cevap verdi Scrooge.

"Ailemin genç üyeleriyle hiç dolaşmadın mı; yani (çünkü ben çok gencim) bu sonraki yıllarda doğan büyük kardeşlerimle?" diye devam etti Hayalet.

"Sanmıyorum," dedi Scrooge. "Korkarım ki hayır. Çok kardeşiniz var mı, Ruh?"

"Bin sekiz yüzden fazla," dedi Hayalet.

"Muazzam bir aile geçindirmek için!" diye mırıldandı Scrooge.

Şimdiki Noeller'in Hayaleti ayağa kalktı.

"Ruh," dedi Scrooge itaatkâr bir şekilde, "beni istediğin yere götür. Dün gece zorla çıktım ve şu anda işleyen bir ders aldım. Bu gece, bana öğretecek bir şeyin varsa, ondan faydalanayım."

"Cübbeme dokun!"

Scrooge söylendiği gibi yaptı ve sıkıca tuttu.

Çobanpüskülü, ökseotu, kırmızı meyveler, sarmaşık, hindiler, kazlar, av etleri, kümes hayvanları, yaban domuzu, et, domuzlar, sosisler, istiridyeler, turtalar, pudingler, meyve ve ponç—hepsi anında kayboldu. Oda, ateş, kırmızımsı parıltı ve gecenin saati de öyle; ve kendilerini Noel sabahı şehir sokaklarında buldular; hava sert olduğu için, insanlar evlerinin önündeki kaldırımlardan ve evlerinin çatılarından karı küreyerek kaba ama canlı ve nahoş olmayan bir tür müzik yapıyorlardı; çocukların, karın aşağıdaki yola küt diye düştüğünü ve küçük yapay kar fırtınalarına ayrıldığını görmek çılgınca bir zevkti.

Ev cepheleri yeterince siyah, pencereler daha da siyah görünüyordu; çatılardaki düz beyaz kar tabakası ve yerdeki daha kirli karla tezat oluşturuyordu; son birikinti, arabaların ve vagonların ağır tekerlekleri tarafından derin oluklar halinde sürülmüştü; ana caddelerin dallandığı yerlerde yüzlerce kez birbirini kesen ve tekrar kesen oluklar; kalın sarı çamur ve buzlu suda izlenmesi zor, karmaşık kanallar oluşturuyordu. Gökyüzü kasvetliydi ve en kısa sokaklar, yarı çözülmüş yarı donmuş kirli bir sisle tıkanmıştı; daha ağır parçacıkları, sanki Büyük Britanya'daki tüm bacalar bir anda tutuşup canları gönüllerince yanıyormuş gibi, isli bir atom yağmuru halinde iniyordu. İklimde ya da şehirde pek neşeli bir şey yoktu, ama yine de dışarıda öyle bir neşe havası vardı ki, en berrak yaz havası ve en parlak yaz güneşi boş yere yaymaya çalışırdı.

Çünkü çatılarda kürek çeken insanlar neşeli ve sevinç doluydu; korkuluklardan birbirlerine sesleniyor, ara sıra şakacı bir kartopu atıştırıyorlardı—birçok sözlü şakadan daha iyi huylu bir mermi—isabet ederse yürekten gülüyor, isabet etmezse daha az yürekten değil. Tavukçuların dükkânları hâlâ yarı açıktı ve manavlar ihtişamlarıyla parlıyordu. Kapılarda sallanan, neşeli yaşlı beylerin yelekleri gibi şekillenmiş, içlerindeki kestanelerle dolu büyük, yuvarlak, göbekli sepetler vardı; apoplektik bolluklarıyla sokağa dökülüyorlardı. Kırmızımsı yüzlü, kahverengi tenli, geniş belli İspanyol Soğanları vardı, büyümelerinin yağlılığında İspanyol Rahipleri gibi parlıyor, raflarından geçen kızlara yaramaz bir sinsi sinsi göz kırpıyor ve asılı ökseotuna ağırbaşlı bir bakış atıyorlardı. Armutlar ve elmalar vardı, çiçek açan piramitler halinde yığılmış; üzüm salkımları vardı, dükkân sahiplerinin iyilikseverliğiyle göze çarpan çengellere sarkıtılmış, geçenlerin ağzı bedavaya sulansın diye; yosunlu ve kahverengi fındık yığınları vardı, kokularıyla, ormanlardaki eski yürüyüşleri ve ayak bileklerine kadar kuru yapraklar arasında hoş sürüklenmeleri hatırlatıyordu; Norfolk Biffin elmaları vardı, bodur ve esmer, portakal ve limonların sarısını ortaya çıkarıyor ve sulu varlıklarının büyük yoğunluğuyla, kâğıt torbalarda eve taşınmak ve akşam yemeğinden sonra yenmek için acilen yalvarıp yakvarıyorlardı. Bu seçme meyveler arasında bir kasede sergilenen altın ve gümüş balıklar bile, donuk ve durgun kanlı bir ırkın üyeleri olmalarına rağmen, bir şeyler döndüğünü biliyor gibiydi; ve bir balık gibi, küçük dünyalarında yavaş ve tutkusuz bir heyecanla soluyarak dönüp duruyorlardı.

Bakkallar! ah, bakkallar! neredeyse kapalı, belki iki kapağı ya da biri inik; ama bu aralıklardan öyle görüntüler! Sadece terazilerin tezgâha neşeyle inmesi, ipin ve makaranın canlı bir şekilde ayrılması, kutuların hokkabazlık numaraları gibi aşağı yukarı şıngırdatılması, hatta çay ve kahvenin karışık kokularının burna bu kadar hoş gelmesi, hatta kuru üzümlerin bu kadar bol ve nadide, bademlerin bu kadar beyaz, çubuk tarçınların bu kadar uzun ve düz, diğer baharatların bu kadar lezzetli, şekerli meyvelerin erimiş şekerle bu kadar kaplanmış ve beneklenmiş olması değildi—öyle ki en soğuk izleyiciler bile bayılacak gibi oluyor ve sonra safralanıyordu. Ne de incirlerin nemli ve etli olması, Fransız eriklerinin süslü kutularından utangaç bir ekşilikle kızarması, ya da her şeyin yenmek için güzel ve Noel giysisinde olmasıydı; ama müşterilerin hepsi o kadar aceleci ve günün umut vaat edici vaadi karşısında o kadar hevesliydi ki, kapıda birbirlerine çarpıyor, hasır sepetlerini çılgınca kırıştırıyor, satın aldıklarını tezgâhta bırakıp onları almaya koşarak geri geliyor ve mümkün olan en iyi mizaçla bunun gibi yüzlerce hata yapıyorlardı; Bakkal ve adamları o kadar açık sözlü ve tazeydi ki, önlüklerini arkadan bağladıkları cilalı kalpler, genel inceleme için dışarıda giyilen ve isterlerse Noel kargalarının gagalaması için olan kendi kalpleri olabilirdi.

Ama çok geçmeden çan kuleleri tüm iyi insanları kiliseye ve şapele çağırdı ve en güzel kıyafetleri ve en neşeli yüzleriyle sokaklarda akın akın geldiler. Ve aynı zamanda, düzinelerce ara sokaktan, yan yoldan ve isimsiz dönüşten, yemeklerini fırınlara taşıyan sayısız insan çıktı. Bu zavallı eğlence düşkünlerinin görüntüsü Ruh'u çok ilgilendirmişe benziyordu, çünkü Scrooge ile birlikte bir fırının kapısında durdu ve taşıyıcıları geçerken kapları kaldırarak, meşalesindeki kutsal tütsüyü yemeklerinin üzerine serpti. Ve bu çok sıradışı bir meşaleydi, çünkü bir iki kez birbirini iten yemek taşıyıcıları arasında öfkeli sözler olduğunda, onlara meşaleden birkaç damla su serpti ve iyi huyları hemen geri geldi. Çünkü, Noel Günü'nde kavga etmenin ayıp olduğunu söylediler. Ve öyleydi! Tanrı sevindirsin, öyleydi!

Zamanla çanlar sustu ve fırınlar kapandı; ama yine de her fırının ocağının üzerindeki çözülmüş ıslak leke, tüm bu yemeklerin ve pişme aşamalarının sıcak bir yansımasını sunuyordu; kaldırım öyle tütüyordu ki taşları da pişiyormuş gibiydi.

"Meşalenle serptiğin şeyin kendine has bir tadı mı var?" diye sordu Scrooge.

"Var. Kendi tadım."

"Bu günde her türlü yemeğe uygulanabilir mi?" diye sordu Scrooge.

"İyi niyetle verilen her yemeğe. En çok da yoksul bir yemeğe."

"Neden en çok yoksul bir yemeğe?" diye sordu Scrooge.

"Çünkü en çok ona gerek var."

"Ruh," dedi Scrooge, bir an düşündükten sonra, "çevremizdeki birçok dünyadaki tüm varlıklar arasında, bu insanların masum eğlence fırsatlarını kısıtlamak isteyen sen olmana şaşıyorum."

"Ben!" diye bağırdı Ruh.

"Onları her yedinci gün yemek yeme imkânından—ki genelde yemek yiyebildikleri tek gün budur—mahrum ediyorsun," dedi Scrooge. "Etmiyor musun?"

"Ben!" diye bağırdı Ruh.

"Bu yerleri Yedinci Gün'de kapatmaya çalışıyorsun," dedi Scrooge. "Ve aynı kapıya çıkıyor."

"Ben çalışıyorum!" diye haykırdı Ruh.

"Yanılıyorsam affet. Senin adına ya da en azından ailen adına yapıldı," dedi Scrooge.

"Bu senin yeryüzünde, bizi tanıdıklarını iddia eden ve tutku, gurur, kötü niyet, nefret, kıskançlık, bağnazlık ve bencillik eylemlerini bizim adımıza yapan bazı kişiler var," diye karşılık verdi Ruh, "onlar bize ve tüm akrabalarımıza, hiç yaşamamışlar gibi yabancıdır. Bunu unutma ve yaptıklarını kendilerine yükle, bize değil."

Scrooge yapacağına söz verdi; ve daha önce olduğu gibi görünmez bir şekilde, şehrin banliyölerine doğru ilerlediler. Hayalet'in dikkat çekici bir özelliği (Scrooge'un fırında fark etmişti) şuydu: devasa boyutuna rağmen, her yere rahatça uyum sağlayabiliyordu; ve alçak bir çatı altında, doğaüstü bir yaratık olarak, yüksek bir salonda yapabileceği kadar zarif duruyordu.

Ve belki de iyi Ruh'un bu gücünü göstermekten duyduğu zevk, ya da onun kendi nazik, cömert, içten doğası ve tüm yoksul adamlara olan sempatisiydi, onu doğruca Scrooge'un kâtibine götüren; çünkü oraya gitti ve Scrooge'u cübbesine tutunarak yanında götürdü; ve kapının eşiğinde Ruh gülümsedi ve meşalesinin serpintisiyle Bob Cratchit'in evini kutsamak için durdu. Bunu bir düşünün! Bob'un kendisi haftada yalnızca on beş "Bob" alıyordu; Cumartesileri cebine, Hıristiyan adının yalnızca on beş kopyasını koyuyordu; ve yine de Şimdiki Noeller'in Hayaleti onun dört odalı evini kutsadı!

Sonra Bayan Cratchit, Cratchit'in karısı ayağa kalktı, iki kez ters yüz edilmiş eski püskü bir elbise giymişti, ama kurdelelerle cesurdu—ucuzdurlar ve altı peniye iyi bir gösteriş yaparlar; ve sofrayı kurdu, ikinci kızı Belinda Cratchit'in yardımıyla; o da kurdelelerle cesurdu; Usta Peter Cratchit bir çatalı patates tenceresine daldırırken, canavar gömlek yakasının (Bob'un kişisel mülkü, o günün onuruna oğlu ve varisine verilmiş) köşelerini ağzına alıyor, kendini bu kadar cesurca giyinmiş bulmaktan sevinç duyuyor ve ketenini modaya uygun Parklar'da sergilemeyi arzuluyordu. Ve şimdi iki küçük Cratchit, oğlan ve kız, koşarak içeri daldılar, fırının önünde kazı kokladıklarını ve kendilerininki olduğunu bildiklerini bağırarak; ve adaçayı ve soğanın lüks düşünceleriyle keyiflenen bu küçük Cratchitler masanın etrafında dans ediyor ve Usta Peter Cratchit'i göklere çıkarıyorlardı; o da (yakaları neredeyse onu boğmasına rağmen gururlu olmayarak) ateşi üflüyordu, ta ki yavaş patatesler kaynayıp, çıkmak ve soyulmak için tencere kapağına yüksek sesle vurana kadar.

"Kıymetli babanızı ne alıkoydu acaba?" dedi Bayan Cratchit. "Ya kardeşin, Küçük Tim! Ve Martha geçen Noel Günü'nde bu kadar geç kalmamıştı, yarım saat farkla?"

"İşte Martha, anne!" dedi bir kız, konuşurken görünerek.

"İşte Martha, anne!" diye bağırdı iki küçük Cratchit. "Yaşasın! Öyle bir kaz ki, Martha!"

"Aman, canın sağolsun, kızım, ne kadar geç kaldın!" dedi Bayan Cratchit, onu bir düzine kez öperek ve aşırı bir gayretle şalını ve şapkasını çıkararak.

"Dün gece bitirecek çok işimiz vardı," diye yanıtladı kız, "ve bu sabah toparlamamız gerekti, anne!"

"Pekâlâ! Geldiğin sürece sorun değil," dedi Bayan Cratchit. "Ateşin önüne otur canım, biraz ısın, Tanrı seni korusun!"

"Hayır, hayır! Babam geliyor," diye bağırdı iki küçük Cratchit, her yerde birden olan. "Saklan Martha, saklan!"

Böylece Martha saklandı ve içeri küçük Bob, baba, önünde sarkan en az bir metre atkıyla (saçak hariç) girdi; ve mevsimlik görünmek için yamalı ve fırçalanmış eski püskü kıyafetleriyle; ve Küçük Tim omzundaydı. Ne yazık ki Küçük Tim, küçük bir koltuk değneği taşıyordu ve bacakları demir bir çerçeveyle destekleniyordu!

"Aa, bizim Martha nerede?" diye bağırdı Bob Cratchit, etrafına bakınarak.

"Gelmiyor," dedi Bayan Cratchit.

"Gelmiyor!" dedi Bob, neşesinde ani bir düşüşle; çünkü kiliseden beri Tim'in yarış atı olmuş ve eve coşkun gelmişti. "Noel Günü'nde gelmiyor!"

Martha, şaka bile olsa, onun hayal kırıklığına uğradığını görmek istemedi; bu yüzden dolap kapısının arkasından erken çıktı ve kollarına koştu; iki küçük Cratchit ise Küçük Tim'i telaşla alıp çamaşırhaneye götürdüler, orada pudingin kazanda şarkı söylediğini duysun diye.

"Peki küçük Tim nasıl davrandı?" diye sordu Bayan Cratchit, Bob'u saflığından dolayı payladıktan ve Bob kızına doyasıya sarıldıktan sonra.

"Altın gibi iyi," dedi Bob, "ve daha da iyi. Nasıl olduysa, tek başına oturmaktan düşünceli oluyor ve duyduğun en tuhaf şeyleri düşünüyor. Eve gelirken bana, kilisede insanların onu görmesini umduğunu söyledi, çünkü o bir sakat ve Noel Günü'nde, topal dilencileri yürüten ve körlere göz veren Kişi'yi hatırlamanın onlara hoş gelebileceğini düşünüyormuş."

Bob'un sesi bunu anlatırken titrek ve Küçük Tim'in güçlendiğini ve sağlıklı olduğunu söylediğinde daha da titrekti.

Küçük koltuk değneğinin yerdeki aktif sesi duyuldu ve başka bir söz söylenmeden Küçük Tim geri geldi, erkek ve kız kardeşi tarafından ateşin önündeki taburesine kadar eşlik edildi; ve Bob, kollarını sıvayarak—sanki zavallı adam, daha da eski püstü olabilirlermiş gibi—bir sürahide cin ve limonla sıcak bir karışım hazırladı, onu karıştırdı ve ocağa koydu; Usta Peter ve iki her yerde hazır ve nazır küçük Cratchit kazı almaya gittiler, kısa süre sonra büyük bir alayla geri döndüler.

Öyle bir telaş oldu ki, kazın tüm kuşların en nadiri olduğunu düşünebilirdiniz; siyah bir kuğunun sıradan olduğu tüylü bir fenomen—ve gerçekten de o evde buna çok benziyordu. Bayan Cratchit sosu (önceden küçük bir tencerede hazır) cızırdayacak kadar kızdırdı; Usta Peter patatesleri inanılmaz bir güçle ezdi; Bayan Belinda elma sosunu tatlandırdı; Martha sıcak tabakları sildi; Bob, Küçük Tim'i masanın küçük bir köşesinde yanına aldı; iki küçük Cratchit herkes için sandalye koydu, kendilerini unutmadan ve mevzilerinde nöbet tutarak, sıraları gelip kazdan pay almadan önce kaz için bağırmasınlar diye kaşıkları ağızlarına sokuşturdular. Sonunda tabaklar yerleştirildi ve şükran duası edildi. Bunu nefes kesici bir duraklama izledi, Bayan Cratchit bıçağın tüm uzunluğu boyunca yavaşça bakarak, onu göğse saplamaya hazırlanırken; ama sapladığında ve uzun zamandır beklenen iç harç fışkırdığında, masanın etrafından bir zevk mırıltısı yükseldi ve Küçük Tim bile, iki küçük Cratchit tarafından heyecanlandırılarak, bıçağının sapıyla masaya vurdu ve zayıfça "Yaşasın!" diye bağırdı.

Böyle bir kaz hiç olmamıştı. Bob, böyle pişmiş bir kazın hiç olmadığına inanmadığını söyledi. Yumuşaklığı, tadı, büyüklüğü ve ucuzluğu evrensel hayranlık konusuydu. Elma sosu ve patates püresiyle desteklenen bu kaz, tüm aile için yeterli bir yemekti; gerçekten de, Bayan Cratchit'in büyük bir neşeyle dediği gibi (tabakta küçük bir kemik zerresini incelerken), sonunda hepsini yememişlerdi! Yine de herkes doymuştu ve özellikle en küçük Cratchitler, adaçayı ve soğana kaşlarına kadar bulanmıştı! Ama şimdi, Bayan Belinda tabakları değiştirirken, Bayan Cratchit tek başına odadan çıktı—tanık kaldıramayacak kadar gergin—pudingi alıp getirmek için.

Ya yeterince pişmemişse! Ya ters çevirirken kırılırsa! Ya biri arka bahçenin duvarından atlayıp, onlar kazla eğlenirken onu çalmışsa—ki bu varsayımda iki küçük Cratchit mosmor oldu! Her türlü dehşet varsayıldı.

Hey! Bir sürü buhar! Puding kazandan çıkmıştı. Çamaşır günü gibi bir koku! Bez buydu. Bir lokanta ve bir pastanenin yan yana olduğu, onun yanında da bir çamaşırcının olduğu bir koku! Puding buydu! Yarım dakika içinde Bayan Cratchit içeri girdi—kızarmış, ama gururla gülümseyerek—pudingle birlikte, benekli bir gülle gibi, o kadar sert ve katıydı ki, yarım litrenin yarısı kadar yanmış konyakla alev alev yanıyor ve tepesine saplanmış Noel çobanpüskülüyle süslenmişti.

Ah, harika bir puding! Bob Cratchit, sakince, bunu Bayan Cratchit'in evliliklerinden bu yana elde ettiği en büyük başarı olarak değerlendirdiğini söyledi. Bayan Cratchit, aklındaki ağırlığın kalktığını, un miktarı konusunda şüpheleri olduğunu itiraf edeceğini söyledi. Herkesin bu konuda söyleyecek bir şeyi vardı, ama kimse bunun büyük bir aile için küçük bir puding olduğunu söylemedi ya da düşünmedi. Bunu yapmak tam bir sapkınlık olurdu. Herhangi bir Cratchit böyle bir şeyi ima etmekten utanırdı.

Sonunda akşam yemeği bitti, sofra kaldırıldı, ocak süpürüldü ve ateş canlandırıldı. Sürahideki karışım tadıldı ve mükemmel bulundu, elmalar ve portakallar masaya kondu ve ateşe bir kürek dolusu kestane atıldı. Sonra tüm Cratchit ailesi, Bob Cratchit'in çember dediği (aslında yarım çemberdi) bir şekilde ocağın etrafında toplandı; ve Bob Cratchit'in dirseğinin yanında ailenin cam takımı duruyordu. İki bardak ve kulpsuz bir muhallebi kasesi.

Bunlar, yine de, altın kadehlerin yapacağı kadar iyi bir şekilde sürahideki sıcak şeyi tuttular; ve Bob onu ışıldayan bakışlarla dağıttı, ateşteki kestaneler cızırdayıp gürültüyle çatırdarken. Sonra Bob bir kadeh kaldırdı:

"Hepimize Mutlu Noeller, sevdiklerim. Tanrı hepimizi korusun!"

Bütün aile yankıladı.

"Tanrı hepimizi korusun!" dedi Küçük Tim, en son.

Küçük taburesinde babasının yanında çok yakın oturuyordu. Bob, onun solgun küçük elini kendi elinde tutuyordu, sanki çocuğu seviyor ve onu yanında tutmak istiyor ve ondan alınmasından korkuyordu.

"Ruh," dedi Scrooge, daha önce hiç hissetmediği bir ilgiyle, "söyle bana, Küçük Tim yaşayacak mı?"

"Zavallı ocak köşesinde boş bir sandalye," diye yanıtladı Hayalet, "ve dikkatle korunan, sahipsiz bir koltuk değneği görüyorum. Bu gölgeler Gelecek tarafından değiştirilmezse, çocuk ölecek."

"Hayır, hayır," dedi Scrooge. "Ah, hayır, iyi Ruh! Onun bağışlanacağını söyle."

"Bu gölgeler Gelecek tarafından değiştirilmezse, benim soyumdan başkası," diye karşılık verdi Hayalet, "onu burada bulamayacak. Ne olmuş yani? Ölecek gibişse, bırak ölsün, fazla nüfusu azaltır."

Scrooge, Ruh tarafından kendi sözlerinin alıntılandığını duyunca başını eğdi ve pişmanlık ve kederle sarsıldı.

"Adam," dedi Hayalet, "eğer kalben adamsan, taş değilsen, o kötü lafı, Fazlanın ne olduğunu ve Nerede olduğunu keşfedene kadar bırak. Hangi adamların yaşayacağına, hangi adamların öleceğine sen mi karar vereceksin? Olabilir ki, Cennet'in gözünde, bu zavallı adamın çocuğu gibi milyonlardan daha değersiz ve yaşamaya daha az layıksın. Ah Tanrım! Yaprağın üzerindeki Böceğin, toz içindeki aç kardeşleri arasındaki fazla yaşam hakkında hüküm verdiğini duymak!"

Scrooge Hayalet'in azabı karşısında eğildi ve titreyerek gözlerini yere dikti. Ama kendi adını duyunca hemen kaldırdı.

"Bay Scrooge!" dedi Bob; "Bay Scrooge'a kadeh kaldıracağım, Şölenin Kurucusu!"

"Şölenin Kurucusu gerçekten!" diye bağırdı Bayan Cratchit, kızararak. "Keşke burada olsaydı. Ona ziyafet çekmesi için aklımdakilerden bir parça verirdim ve umarım iştahı yerinde olurdu."

"Sevgilim," dedi Bob, "çocuklar! Noel Günü."

"Noel Günü olmalı, eminim," dedi kadın, "insanın, Bay Scrooge gibi iğrenç, cimri, katı, duygusuz bir adamın sağlığına içtiği gün. Onun ne olduğunu biliyorsun, Robert! Bunu senden daha iyi kimse bilmez, zavallı adam!"

"Sevgilim," Bob'un yumuşak cevabıydı, "Noel Günü."

"Onun sağlığına senin ve Gün'ün hatırına içerim," dedi Bayan Cratchit, "onun hatırına değil. Uzun yaşasın! Mutlu Noeller ve mutlu yıllar! Çok neşeli ve çok mutlu olacaktır, hiç şüphem yok!"

Çocuklar da ondan sonra kadehi kaldırdılar. Bu, yaptıkları şeyler arasında içtenlikten yoksun olan ilkiydi. Küçük Tim en son içti, ama umurunda bile değildi. Scrooge ailenin Dev'iydi. Adının anılması, topluluğun üzerine tam beş dakika boyunca dağılmayan karanlık bir gölge düşürdü.

Bu geçtikten sonra, sırf Uğursuz Scrooge'dan kurtulmanın verdiği rahatlıkla, eskisinden on kat daha neşeli oldular. Bob Cratchit onlara, Usta Peter için gözüne kestirdiği bir iş olduğunu ve alınırsa haftada tam beş buçuk şilin getireceğini anlattı. İki küçük Cratchit, Peter'ın bir iş adamı olma fikrine çok güldüler; ve Peter'ın kendisi, yakalarının arasından ateşe düşünceli bir şekilde baktı, sanki o şaşırtıcı geliri almaya başladığında hangi özel yatırımları tercih edeceğini düşünüyormuş gibi. Bir şapkacıda zavallı bir çırak olan Martha, sonra ne tür bir iş yapması gerektiğini, kaç saat ara vermeden çalıştığını ve yarın sabah iyi ve uzun bir dinlenme için yatakta kalmayı planladığını anlattı; yarından sonraki gün evde geçirdiği bir tatildi. Ayrıca birkaç gün önce bir kontes ve bir lord gördüğünü ve lordun "Peter'la hemen hemen aynı boyda" olduğunu anlattı; bunun üzerine Peter yakalarını o kadar yukarı çekti ki, orada olsaydınız kafasını göremezdiniz. Bütün bu süre boyunca kestaneler ve sürahi elden ele dolaştı; ve bir süre sonra, Küçük Tim'den, karda yolculuk eden kayıp bir çocuk hakkında bir şarkı dinlediler; Tim'in dokunaklı küçük bir sesi vardı ve şarkıyı gerçekten çok iyi söyledi.

Bunda yüksek bir değer yoktu. Güzel bir aile değillerdi; iyi giyinmiş değillerdi; ayakkabıları su geçirmez olmaktan uzaktı; kıyafetleri yetersizdi; ve Peter bir tefecinin iç yüzünü biliyor olabilirdi ve büyük olasılıkla biliyordu. Ama mutluydular, minnettardılar, birbirlerinden memnundular ve içinde bulundukları zamandan hoşnuttular; ve kaybolup gittiklerinde ve Ruh'un meşalesinin parlak serpintilerinde daha da mutlu göründüklerinde, Scrooge gözlerini son ana kadar onlardan, özellikle de Küçük Tim'den ayırmadı.

Bu sırada hava kararıyordu ve oldukça yoğun kar yağıyordu; Scrooge ve Ruh sokaklarda ilerlerken, mutfaklarda, oturma odalarında ve her tür odada yanan ateşlerin parlaklığı harikaydı. Burada, alevin kıpırdanışı, ateşin önünde baştan başa kızan sıcak tabaklar, soğuğu ve karanlığı dışarıda tutmak için çekilmeye hazır koyu kırmızı perdelerle, rahat bir yemek için hazırlıkları gösteriyordu. Orada, evin tüm çocukları, evli ablalarını, erkek kardeşlerini, kuzenlerini, amcalarını, teyzelerini karşılamak ve onları ilk selamlayanlar olmak için kara koşuyorlardı. Yine burada, pencere perdesinde toplanan misafirlerin gölgeleri vardı; ve orada, başlıklı ve kürk çizmeli güzel kızlar, hepsi bir ağızdan gevezelik ederek, yakın bir komşunun evine doğru seke seke gidiyorlardı; onları içeri girerken gören bekar adama yazıklar olsun—kurnaz cadılar, bunu çok iyi biliyorlardı—bir ateş gibi!

Ama, arkadaşça toplantılara giden insan sayısına bakarak, her evin misafir beklediği ve bacaları yarıya kadar ateş yığdığı yerde, hiç kimsenin evde olmadığını düşünebilirdiniz. Tanrı onu kutsasın, Hayalet nasıl da seviniyordu! Nasıl da göğsünün genişliğini açıyor, geniş avucunu açıyor ve cömert bir elle, ulaşabildiği her şeye parlak ve zararsız neşesini akıtarak süzülüyordu! Önlerinde koşan, loş sokağı ışık benekleriyle noktalayan ve akşamını bir yerde geçirmek için giyinmiş olan lamba yakıcı bile, Ruh geçerken yüksek sesle güldü, oysa lamba yakıcının Noel'den başka bir arkadaşı olduğundan haberi yoktu.

Ve şimdi, Hayalet'ten hiçbir uyarı gelmeden, çorak ve ıssız bir bozkırda duruyorlardı; etrafa kocaman kaba taş yığınları saçılmıştı, sanki devlerin mezarlığı gibiydi; ve su, dilediği her yere yayılıyordu, ya da yayılırdı, ama onu tutsak eden ayaz olmasaydı; ve yosun, fundalık ve kaba yabani ottan başka hiçbir şey yetişmiyordu. Batıda, batan güneş ateşli kırmızı bir çizgi bırakmıştı, bir an için ıssızlığın üzerine asık bir göz gibi parlıyor ve daha da kaşlarını çatarak, aşağı, aşağı, daha da aşağıya, en karanlık gecenin yoğun karanlığında kayboluyordu.

"Burası neresi?" diye sordu Scrooge.

"Yerin bağrında çalışan Madencilerin yaşadığı bir yer," diye karşılık verdi Ruh. "Ama beni tanırlar. Bak!"

Bir kulübenin penceresinden bir ışık parladı ve hızla ona doğru ilerlediler. Çamur ve taş duvardan geçerek, neşeli bir topluluğun parlayan bir ateşin etrafında toplandığını gördüler. Çok yaşlı bir adam ve kadın, çocukları ve çocuklarının çocukları ve onun ötesinde bir nesil daha, hepsi bayram kıyafetleriyle neşeyle süslenmişti. Yaşlı adam, sesi nadiren çorak arazideki rüzgârın ulumasının üzerine çıkan, onlara bir Noel şarkısı söylüyordu—o bir çocukken çok eski bir şarkıymış—ve zaman zaman hepsi koroya katılıyorlardı. Seslerini yükselttiklerinde, yaşlı adam neşeleniyor ve sesini yükseltiyordu; durduklarında ise enerjisi tekrar düşüyordu.

Ruh burada oyalanmadı, Scrooge'a cübbesini tutmasını söyledi ve bozkırın üzerinden geçerek, nereye? Denize değil mi? Denize. Scrooge'un dehşetiyle, geriye baktığında, arkalarında karaların sonunu, korkunç bir kaya silsilesini gördü; ve aşındırdığı korkunç mağaralar arasında yuvarlanıp kükreyen, şiddetle dünyayı baltalamaya çalışan suyun gümbürtüsü kulaklarını sağır etti.

Kıyıdan bir fersah kadar ötede, suların yıl boyu çarpışıp köpürdüğü batık kayalardan oluşan kasvetli bir resifin üzerine inşa edilmiş, yalnız bir deniz feneri duruyordu. Büyük deniz yosunu yığınları dibine tutunmuştu ve fırtına kuşları—deniz yosununun sudan olduğu gibi, rüzgârdan doğmuş olabilirdi—sıyırdıkları dalgalar gibi onun etrafında yükselip alçalıyordu.

Ama burada bile, ışığı bekleyen iki adam bir ateş yakmıştı; yangın, kalın taş duvardaki mazgal deliğinden korkunç denize bir parlaklık ışını yayıyordu. Oturdukları kaba masanın üzerinde nasırlı ellerini birleştirerek, bir kase groglarıyla birbirlerine Mutlu Noeller dilediler; ve içlerinden biri: daha yaşlı olanı, yüzü, eski bir geminin baş süsü gibi, sert havayla yara bere içinde kalmıştı: kendi başına bir Fırtına gibi olan güçlü bir şarkı söyledi.

Hayalet yine hızlandı, siyah ve dalgalı denizin üzerinde—ileri, ileri—ta ki, Scrooge'a söylediği gibi, herhangi bir kıyıdan çok uzakta, bir gemiye indiklerinde. Dümenin yanında dümenci, baş tarafta gözcü, nöbetçi subaylar; her biri kendi mevkiinde karanlık, hayaleti andıran figürlerdi; ama içlerinden her adam bir Noel melodisi mırıldanıyor, ya da bir Noel düşüncesi taşıyor, ya da arkadaşına alçak sesle geçmiş bir Noel Günü'nden, ona bağlı eve dönüş umutlarından bahsediyordu. Ve gemideki her adam, uyanık ya da uyurken, iyi ya da kötü, o günde yılın herhangi bir gününden daha nazik bir söz söylemişti bir başkasına; ve bir dereceye kadar onun şenliklerine katılmıştı; ve uzaktaki önemsediği kişileri hatırlamış ve onların da kendisini hatırlamaktan mutluluk duyduklarını bilmişti.

Scrooge, rüzgârın iniltisini dinlerken ve bilinmeyen bir uçurumun üzerinde, derinlikleri Ölüm kadar derin sırlar olan yalnız karanlıkta ilerlemenin ne kadar ciddi bir şey olduğunu düşünürken, yürekten bir kahkaha duymak onun için büyük bir sürpriz oldu. Scrooge için çok daha büyük bir sürpriz, bunun kendi yeğeninin kahkahası olduğunu fark etmesi ve kendini, Ruh onaylayan bir yakınlıkla aynı yeğene bakarak yanında gülümseyerek dururken, aydınlık, kuru, parlayan bir odada bulmaktı!

"Ha, ha!" diye güldü Scrooge'un yeğeni. "Ha, ha, ha!"

Eğer talihsiz bir tesadüf eseri, Scrooge'un yeğeninden daha şanslı bir kahkahaya sahip bir adam tanıyorsanız, diyebileceğim tek şey, onu da tanımak istediğimdir. Onu bana tanıştırın, tanışıklığını ilerleteyim.

Hastalık ve kederde bulaşıcı bir şey varken, dünyada kahkaha ve iyi mizaç kadar karşı konulmaz derecede bulaşıcı hiçbir şey olmaması, adil, tarafsız ve asil bir düzendir. Scrooge'un yeğeni böyle gülerken—böğürlerini tutarak, başını döndürerek ve yüzünü en abartılı buruşturmalarla oynatarak—Scrooge'un evlenerek yeğen olan yengesi de onun kadar yürekten gülüyordu. Ve toplanan arkadaşları da bir an olsun geri kalmayarak, kuvvetli bir şekilde kahkahayı bastılar.

"Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!"

"Noel'in saçmalık olduğunu söyledi, vallahi!" diye bağırdı Scrooge'un yeğeni. "Ve gerçekten inanıyordu!"

"Yazık ona, Fred!" dedi Scrooge'un yengesi öfkeyle. Tanrı o kadınları korusun; onlar hiçbir şeyi yarı yarıya yapmazlar. Her zaman ciddidirler.

Çok güzeldi: son derece güzel. Gamzeli, şaşırmış görünen, harika bir yüz; öpülmek için yapılmış gibi görülen olgun küçük bir ağız—ki hiç şüphesiz öyleydi; güldüğünde birbirine karışan her türlü iyi küçük nokta çenesinde; herhangi küçük bir yaratığın başında görebileceğiniz en güneşli göz çifti. Kısacası, bilirsiniz, insanı kızdıran türdendi; ama aynı zamanda tatmin ediciydi de. Oh, tamamen tatmin edici.

"Komik bir ihtiyar," dedi Scrooge'un yeğeni, "gerçek bu: ve olabileceği kadar hoş değil. Yine de, kabahatleri kendi cezalarını taşır ve ona karşı söyleyecek bir şeyim yok."

"Eminim çok zengindir, Fred," diye ima etti Scrooge'un yengesi. "En azından bana hep öyle söylersin."

"Ne olmuş buna, sevgilim!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Zenginliğinin ona hiçbir faydası yok. Onunla hiçbir iyilik yapmıyor. Onunla kendini rahat ettirmiyor. Bize fayda sağlayacağını düşünmenin—ha, ha, ha!—tatminine bile sahip değil."

"Ona hiç sabrım yok," dedi Scrooge'un yengesi. Scrooge'un yengesinin kız kardeşleri ve diğer tüm hanımlar aynı fikri ifade ettiler.

"Oh, benim var!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Onun için üzülüyorum; istesem de ona kızamam. Onun huysuzluklarından kim zarar görüyor? Kendisi, her zaman. Bakın, aklına bizi sevmemek geliyor ve gelip bizimle yemek yemiyor. Sonuç ne? Pek fazla yemek kaybetmiyor."

"Gerçekten, çok iyi bir yemek kaybettiğini düşünüyorum," diye araya girdi Scrooge'un yengesi. Herkes aynı şeyi söyledi ve yetkili yargıçlar oldukları kabul edilmelidir, çünkü daha yeni yemek yemişlerdi; ve tatlı masadayken, lamba ışığında ateşin etrafında toplanmışlardı.

"Pekâlâ! Bunu duyduğuma çok sevindim," dedi Scrooge'un yeğeni, "çünkü bu genç ev hanımlarına pek güvenim yoktur. Ne dersin, Topper?"

Topper açıkça gözünü Scrooge'un yengesinin kız kardeşlerinden birine dikmişti, çünkü bir bekarın, bu konuda fikir beyan etme hakkı olmayan sefil bir dışlanmış olduğunu söyledi. Bunun üzerine Scrooge'un yengesinin kız kardeşi—dantel fırfırlı tombul olan, güllü olan değil—kızardı.

"Devam et, Fred," dedi Scrooge'un yengesi, ellerini çırparak. "Söylemeye başladığını asla bitirmiyor! Ne kadar gülünç bir adam!"

Scrooge'un yeğeni bir kahkaha daha koyverdi ve bulaşıcılığı önlemek imkânsız olduğundan; tombul kız kardeş aromatik sirkeyle bunu yapmak için çok uğraşsa da; örneği oybirliğiyle takip edildi.

"Sadece şunu söyleyecektim," dedi Scrooge'un yeğeni, "bizi sevmemesinin ve bizimle eğlenmemesinin sonucu, bence, ona hiçbir zararı dokunmayacak bazı hoş anları kaybetmesidir. Eminim ki, kendi düşüncelerinde bulabileceğinden, ister küflü eski ofisinde ister tozlu odalarında, daha hoş arkadaşlar kaybediyor. Ona her yıl aynı şansı vermeyi düşünüyorum, istese de istemese de, çünkü ona acıyorum. Ölene kadar Noel'e sövüp durabilir, ama onun hakkında daha iyi düşünmekten kendini alamaz—meydan okurum—yıl be yıl oraya, iyi bir mizaçla gidip, Scrooge Amca, nasılsın? dediğimi bulursa. Bu sadece onu zavallı kâtibine elli sterlin bırakmaya yönlendirirse, bu bile bir şeydir; ve dün onu salladığımı düşünüyorum."

Şimdi sıra Scrooge'u sallama fikrine gülmeye gelmişti. Ama tamamen iyi huylu olduğu ve neye güldüklerini pek umursamadığı için, yeter ki gülsünler diye, onların neşesini teşvik etti ve neşeyle şişeyi uzattı.

Çaydan sonra biraz müzik yaptılar. Çünkü müzikal bir aileydiler ve ne yaptıklarını biliyorlardı, bir Glee ya da Catch söylediklerinde, sizi temin ederim: özellikle de basta harika bir şekilde hırlayabilen, büyük damarlarını şişirmeden ya da yüzünü kızartmadan yapabilen Topper. Scrooge'un yengesi arpta iyi çalıyordu; ve diğer ezgiler arasında, Geçmiş Noeller'in Hayaleti'nin ona hatırlattığı gibi, Scrooge'u yatılı okuldan alan çocuğun bildiği basit küçük bir havayı (bir hiç: iki dakikada ıslıkla çalmayı öğrenebilirsiniz) çaldı. Bu ezgi duyulduğunda, Hayalet'in ona gösterdiği her şey aklına geldi; giderek yumuşadı; ve eğer yıllar önce onu sık sık dinleyebilseydi, Jacob Marley'i gömen mezarcının küreğine başvurmadan, hayatın iyiliklerini kendi mutluluğu için kendi elleriyle geliştirebileceğini düşündü.

Ama bütün akşamı müziğe ayırmadılar. Bir süre sonra ceza oyunları oynadılar; çünkü bazen çocuk olmak iyidir ve en iyisi Noel'de, onun büyük Kurucusu'nun kendisi bir çocukken. Durun! Önce bir körebe oyunu oynadılar. Tabii ki. Ve Topper'ın gerçekten kör olduğuna, çizmelerinde gözleri olduğuna inandığımdan daha fazla inanmıyorum. Bence, o ve Scrooge'un yeğeni arasında anlaşma vardı; ve Şimdiki Noeller'in Hayaleti de bunu biliyordu. Dantel fırfırlı tombul kız kardeşin peşinden gitme şekli, insan doğasının saflığına bir hakaretti. Ateş demirlerini devirmek, sandalyelerin üzerine düşmek, piyanoya çarpmak, perdelerin arasında boğulmak, nereye gitse, o da oraya gidiyordu! Tombul kız kardeşin nerede olduğunu her zaman biliyordu. Başka kimseyi yakalamazdı. Eğer ona (aralarından bazılarının yaptığı gibi) kasten çarpsaydınız, sizi yakalamaya çalışıyormuş gibi yapardı ki bu zekânıza hakaret olurdu ve hemen tombul kız kardeşin yönüne doğru sokulurdu. Sık sık bunun adil olmadığını haykırdı; ve gerçekten de adil değildi. Ama sonunda, onu yakaladığında; tüm ipeksi hışırtılarına ve yanından hızlı geçişlerine rağmen, onu kaçışı olmayan bir köşeye sıkıştırdığında; davranışı en iğrençti. Çünkü onu tanımamazlık etmesi; başlığına dokunmasının gerekli olduğunu iddia etmesi ve kimliğinden emin olmak için parmağındaki belirli bir yüzüğe ve boynundaki belirli bir zincire basması; alçakça, canavarcaydı! Hiç şüphesiz, başka bir kör ebe işbaşındayken, perdelerin arkasında çok güvenli bir şekilde kendi aralarında konuştuklarında, ona bu konuda ne düşündüğünü söylemiştir.

Scrooge'un yengesi körebe grubundan biri değildi, rahat bir köşede büyük bir sandalye ve ayak taburesiyle konforlu bir şekilde yerleşmişti; Hayalet ve Scrooge onun hemen arkasındaydı. Ama ceza oyunlarına katıldı ve alfabenin tüm harfleriyle sevgisini hayranlık uyandıracak şekilde oynadı. Ayrıca Nasıl, Ne Zaman ve Nerede oyununda da çok başarılıydı ve Scrooge'un yeğeninin gizli sevinciyle, kız kardeşlerini fena yendi: gerçi onlar da keskin kızlardı, Topper'ın size söyleyebileceği gibi. Orada yirmi kişi kadar olabilirdi, genç yaşlı, ama hepsi oynadı ve Scrooge da öyle; çünkü olanlara olan ilgisinde, sesinin onların kulaklarında hiçbir ses çıkarmadığını tamamen unutarak, bazen tahminini oldukça yüksek sesle söylüyor ve çoğu zaman da doğru tahmin ediyordu; çünkü en keskin iğne, en iyi Whitechapel, gözde kesmeyeceği garanti edilen, Scrooge'dan daha keskin değildi; kafasında ne kadar blöf olduğunu düşünürseniz düşünün.

Hayalet onu bu ruh halinde bulmaktan çok memnun oldu ve öyle bir beğeniyle baktı ki, Scrooge bir çocuk gibi misafirler ayrılana kadar kalmasına izin verilmesi için yalvardı. Ama bunun olamayacağını söyledi Ruh.

"Yeni bir oyun var," dedi Scrooge. "Yarım saat, Ruh, sadece bir tane!"

Bu, Scrooge'un yeğeninin bir şey düşünmesi ve diğerlerinin ne olduğunu bulması gereken; o sadece sorularına duruma göre evet ya da hayır cevabı veren, Evet ve Hayır adlı bir Oyundu. Maruz kaldığı canlı soru ateşi, bir hayvan, canlı bir hayvan, oldukça nahoş bir hayvan, vahşi bir hayvan, bazen hırlayan ve homurdanan ve bazen konuşan, Londra'da yaşayan, sokaklarda dolaşan, sergilenmeyen, kimse tarafından gezdirmeyen, bir hayvanat bahçesinde yaşamayan ve bir pazarda asla öldürülmeyen, bir at, eşek, inek, boğa, kaplan, köpek, domuz, kedi ya da ayı olmayan bir hayvan düşündüğünü ortaya çıkardı. Kendisine sorulan her yeni soruda, yeğen yeni bir kahkaha patlamasına boğuluyordu; o kadar tarifsiz gıdıklanıyordu ki kanepeden kalkıp yere vurmak zorunda kaldı. Sonunda tombul kız kardeş de benzer bir duruma düşerek bağırdı:

"Buludum! Ne olduğunu biliyorum, Fred! Ne olduğunu biliyorum!"

"Nedir?" diye bağırdı Fred.

"Scrooge Amcan!"

Ki kesinlikle öyleydi. Hayranlık evrensel duyguydu, gerçi bazıları "Ayı mı?" sorusuna "Evet" cevabı verilmesi gerektiğini itiraz ettiler; çünkü olumsuz bir cevap, eğer o yönde bir eğilimleri olduysa, düşüncelerini Bay Scrooge'dan uzaklaştırmak için yeterli olurdu.

"Bize bolca eğlence verdi, eminim," dedi Fred, "ve sağlığına içmemek nankörlük olur. İşte elimizde bir bardak sıcak şarap var; ve diyorum ki, 'Scrooge Amca!'"

"Pekâlâ! Scrooge Amca!" diye bağırdılar.

"Yaşlı adama Mutlu Noeller ve Mutlu Yıllar, ne olursa olsun!" dedi Scrooge'un yeğeni. "Benden kabul etmezdi, ama yine de ona nasip olsun. Scrooge Amca!"

Scrooge Amca fark edilmeden o kadar neşeli ve hafif kalpli olmuştu ki, eğer Hayalet ona zaman verseydi, habersiz topluluğa karşılık olarak kadeh kaldırır ve duyulmayan bir konuşmayla onlara teşekkür ederdi. Ama tüm sahne, yeğeninin söylediği son sözün nefesinde yok oldu; ve o ve Ruh yine seyahatlerindeydiler.

Çok şey gördüler, çok uzağa gittiler ve birçok evi ziyaret ettiler, ama her zaman mutlu bir sonla. Ruh hasta yataklarının yanında durdu ve onlar neşeliydi; yabancı topraklarda ve onlar eve yakındı; mücadele eden adamların yanında ve onlar daha büyük umutlarında sabırlıydı; yoksulluğun yanında ve o zengindi. Düşkünler evinde, hastanede ve hapishanede, gösterişli adamın küçük kısa otoritesiyle kapıyı sıkıca kapatıp Ruh'u dışarıda bırakmadığı her sefalet sığınağında, bereketini bıraktı ve Scrooge'a ilkelerini öğretti.

Uzun bir geceydi, eğer sadece bir geceyse; ama Scrooge'un bundan şüpheleri vardı, çünkü Noel Tatilleri birlikte geçirdikleri zaman dilimine sıkıştırılmış gibi görünüyordu. Ayrıca, Scrooge dış görünüşünde değişmeden kalırken, Hayalet'in açıkça yaşlanması da tuhaftı. Scrooge bu değişimi fark etmişti, ama bir çocukların On İkinci Gece partisinden ayrılana kadar bundan bahsetmedi; o zaman, açık bir alanda birlikte dururken Ruh'a baktığında, saçlarının gri olduğunu fark etti.

"Ruhların hayatı bu kadar mı kısa?" diye sordu Scrooge.

"Bu dünyadaki hayatım çok kısa," diye yanıtladı Hayalet. "Bu gece bitiyor."

"Bu gece!" diye bağırdı Scrooge.

"Bu gece gece yarısı. Dinle! Zaman yaklaşıyor."

O anda çanlar on biri üç çeyrek geçeyi çalıyordu.

"Sorduğum şeyde haklı değilsem beni affet," dedi Scrooge, Ruh'un cübbesine dikkatle bakarak, "ama eteklerinden sana ait olmayan, tuhaf bir şey çıkıyor görüyorum. Bu bir ayak mı yoksa bir pençe mi?"

"Bir pençe olabilir, üzerindeki ete bakılırsa," Ruh'un kederli cevabıydı. "Şuraya bak."

Cübbesinin kıvrımlarından iki çocuk çıkardı; sefil, zavallı, korkunç, iğrenç, mutsuz. Hayalet'in ayaklarına diz çöktüler ve giysisinin dışına tutundular.

"Ah, Adam! buraya bak. Bak, bak, aşağıya!" diye haykırdı Hayalet.

Bir oğlan ve bir kızdı. Sarı, cılız, perişan, asık suratlı, kurt gibiydiler; ama alçakgönüllülükleriyle secde eder gibiydiler de. Zarif gençliğin yüz hatlarını doldurması ve en taze tonlarıyla dokunması gereken yerde, yaşlılığınki gibi bayat ve buruşmuş bir el onları çimdiklemiş, bükmüş ve parçalamıştı. Meleklerin taht kurduğu yerde, şeytanlar pusuya yatmış ve tehditkâr bir şekilde bakıyordu. Harika yaratılışın tüm gizemleri içinde, hiçbir değişim, hiçbir bozulma, hiçbir insanlık sapkınlığı, herhangi bir derecede, bunların yarısı kadar korkunç ve dehşet verici canavarlar üretmemiştir.

Scrooge dehşetle geri sıçradı. Ona bu şekilde gösterildiklerinde, güzel çocuklar olduklarını söylemeye çalıştı, ama kelimeler bu kadar büyük bir yalana ortak olmaktansa boğulup kaldılar.

"Ruh! Onlar senin mi?" Scrooge daha fazlasını söyleyemedi.

"Onlar İnsan'ın," dedi Ruh, onlara bakarak. "Ve bana tutunuyorlar, babalarına sığınarak. Bu oğlan Cehalet'tir. Bu kız Yoksulluk'tur. İkisinden de sakının ve tüm derecelerinden, ama en çok bu oğlandan sakının, çünkü alnında yazılı olanı görüyorum, o yazı silinmedikçe Kıyamet'tir. İnkâr edin!" diye bağırdı Ruh, elini şehre doğru uzatarak. "Size söyleyenlere iftira atın! Kendi çıkarcı amaçlarınız için kabul edin ve daha da kötüleştirin. Ve sonu bekleyin!"

"Hiç sığınakları ya da çareleri yok mu?" diye bağırdı Scrooge.

"Hapishaneler yok mu?" dedi Ruh, son kez kendi sözleriyle ona dönerek. "Çalışma evleri yok mu?"

Çan on ikiyi vurdu.

Scrooge etrafına Hayalet'i aradı ve göremedi. Son vuruş titreşimi kesildiğinde, yaşlı Jacob Marley'nin kehanetini hatırladı ve gözlerini kaldırdığında, pelerinli ve başlıklı, yer boyunca bir sis gibi yaklaşan ciddi bir Hayalet gördü.