Bölüm 5

Hayalet yavaşça, ciddiyetle, sessizce yaklaştı. Scrooge'un yanına geldiğinde, Scrooge dizinin üzerine eğildi; çünkü bu Ruh'un hareket ettiği havada kasvet ve gizem saçıyor gibiydi.

Başını, yüzünü, formunu gizleyen ve görünür hiçbir şey bırakmayan, uzatılmış bir el hariç, koyu siyah bir giysiyle örtülmüştü. Bu olmasa, figürünü geceden ayırmak ve etrafını saran karanlıktan ayırt etmek zor olurdu.

Yanına geldiğinde uzun ve heybetli olduğunu ve gizemli varlığının onu ciddi bir korkuyla doldurduğunu hissetti. Daha fazlasını bilmiyordu, çünkü Ruh ne konuşuyor ne de hareket ediyordu.

"Gelecek Noeller'in Hayaleti'nin huzurunda mıyım?" dedi Scrooge.

Ruh cevap vermedi, sadece eliyle ileriyi işaret etti.

"Bana henüz olmamış, ama önümüzdeki zamanda olacak şeylerin gölgelerini göstereceksin," diye devam etti Scrooge. "Doğru mu, Ruh?"

Giysinin üst kısmı, sanki Ruh başını eğmiş gibi, bir an için kıvrımlarında büzüldü. Aldığı tek cevap bu oldu.

Bu zamana kadar hayalet arkadaşlığa iyice alışmış olmasına rağmen, Scrooge sessiz şekilden o kadar korkuyordu ki bacakları titriyordu ve onu takip etmeye hazırlanırken neredeyse ayakta duramadığını fark etti. Ruh, durumunu gözlemler gibi bir an duraksadı ve ona toparlanması için zaman verdi.

Ama Scrooge bundan daha da kötü oldu. Loş örtünün arkasında, hayali gözlerin dikkatle ona dikildiğini bilmek, onu belirsiz bir dehşetle ürpertiyordu; o da gözlerini sonuna kadar açmasına rağmen, hayali bir el ve büyük bir siyah yığından başka bir şey göremiyordu.

"Geleceğin Hayaleti!" diye haykırdı, "Senden gördüğüm tüm hayaletlerden daha çok korkuyorum. Ama amacının bana iyilik etmek olduğunu bildiğim ve eskisinden farklı bir adam olarak yaşamayı umduğum için, sana eşlik etmeye ve bunu minnettar bir kalple yapmaya hazırım. Benimle konuşmayacak mısın?"

Ona cevap vermedi. El dümdüz önlerini işaret ediyordu.

"Önderlik et!" dedi Scrooge. "Önderlik et! Gece hızla tükeniyor ve bu benim için değerli bir zaman, biliyorum. Önderlik et, Ruh!"

Hayalet, ona doğru geldiği gibi uzaklaştı. Scrooge, elbisesinin gölgesinde onu takip etti; bu gölgenin onu kaldırdığını ve taşıdığını düşündü.

Şehre girmiş gibi görünmüyorlardı; daha çok şehir onların etrafında kendiliğinden yükselip onları çevrelemiş gibiydi. Ama oradaydılar, tam kalbinde; Borsa'da, tüccarların arasında; bir aşağı bir yukarı koşuşuyor, ceplerindeki parayı şıngırdatıyor, gruplar halinde sohbet ediyor, saatlerine bakıyor ve büyük altın mühürleriyle dalgın dalgın oynuyorlardı; Scrooge'un sık sık gördüğü gibi.

Ruh, bir grup iş adamının yanında durdu. Elin onları işaret ettiğini gören Scrooge, konuşmalarını dinlemek için yaklaştı.

"Hayır," dedi kocaman çeneli büyük, şişman bir adam, "ben pek bir şey bilmiyorum, öyle ya da böyle. Sadece öldüğünü biliyorum."

"Ne zaman öldü?" diye sordu bir başkası.

"Dün gece, sanırım."

"Nesi vardı peki?" diye sordu üçüncüsü, çok büyük bir enfiye kutusundan büyük bir miktar enfiye çekerek. "Hiç ölmeyecek sanırdım."

"Allah bilir," dedi birincisi, esneyerek.

"Parasına ne yaptı?" diye sordu, burnunun ucunda hindi ibiği gibi sallanan sarkık bir et beni olan kırmızı yüzlü bir beyefendi.

"Duymadım," dedi büyük çeneli adam, tekrar esneyerek. "Şirketine bırakmıştır, belki. Bana bırakmadı. Bildiğim tek şey bu."

Bu şaka genel bir kahkahayla karşılandı.

"Çok ucuz bir cenaze olacağa benziyor," dedi aynı konuşmacı; "vallahi cenazeye gidecek kimse bilmiyorum. Bir ekip yapıp gönüllü olsak nasıl olur?"

"Öğle yemeği verilirse gitmeye itiraz etmem," dedi burnunda et beni olan beyefendi. "Ama eğer birini oluşturursam, beslenmeliyim."

Bir kahkaha daha.

"Pekâlâ, hepinizden en ilgisiz olanı benim," dedi ilk konuşmacı, "çünkü asla siyah eldiven giymem ve asla öğle yemeği yemem. Ama başka biri giderse, ben de gitmeyi teklif ederim. Düşününce, onun en özel arkadaşı olmadığımdan hiç emin değilim; çünkü karşılaştığımızda durup konuşurduk. Allahaısmarladık!"

Konuşmacılar ve dinleyiciler uzaklaştı ve diğer gruplara karıştı. Scrooge adamları tanıyordu ve bir açıklama için Ruh'a baktı.

Hayalet bir sokağa süzüldü. Parmağı buluşan iki kişiyi işaret ediyordu. Scrooge tekrar dinledi, açıklamanın burada olabileceğini düşünerek.

Bu adamları da mükemmel bir şekilde tanıyordu. İş adamlarıydı: çok zengin ve büyük öneme sahip. Her zaman onların saygısında iyi bir konumda olmaya özen göstermişti: iş açısından yani; kesinlikle iş açısından.

"Nasılsın?" dedi biri.

"Nasılsın?" diye karşılık verdi diğeri.

"Pekâlâ!" dedi birincisi. "Yaşlı Şeytan sonunda hakkını aldı, ha?"

"Öyle söyleniyor," diye karşılık verdi ikincisi. "Soğuk, değil mi?"

"Noel zamanına uygun. Buz patencisi değilsindir, sanırım?"

"Hayır. Hayır. Düşünecek başka şeyler var. Günaydın!"

Başka bir söz yok. Buluşmaları, konuşmaları ve ayrılmaları buydu.

Scrooge ilk başta, Ruh'un görünüşte bu kadar önemsiz konuşmalara önem vermesine şaşırmaya meyilliydi; ama gizli bir amaçları olması gerektiğine emin olarak, bunun ne olabileceğini düşünmeye koyuldu. Bunların, eski ortağı Jacob'ın ölümüyle herhangi bir ilgisi olduğu pek düşünülemezdi, çünkü o Geçmiş'ti ve bu Hayalet'in alanı Gelecek'ti. Ne de onları uygulayabileceği, kendisiyle doğrudan bağlantılı herhangi birini düşünebiliyordu. Ama kime uygulanırsa uygulansın, kendi gelişimi için gizli bir ahlak dersi taşıdıklarından hiç şüphe duymayarak, duyduğu her sözü ve gördüğü her şeyi hazine gibi biriktirmeye; ve özellikle de göründüğünde kendi gelecek benliğinin gölgesini gözlemlemeye karar verdi. Çünkü gelecekteki benliğinin davranışının, kaçırdığı ipucunu vereceğini ve bu bilmecelerin çözümünü kolaylaştıracağını umuyordu.

Tam o yerde kendi görüntüsünü aradı; ama alışılmış köşesinde başka bir adam duruyordu ve saat orada olması gereken her zamanki zamanını göstermesine rağmen, Sundurma'dan akan kalabalıklar arasında kendine ait bir benzerlik göremedi. Yine de bu onu pek şaşırtmadı; çünkü zihninde bir yaşam değişikliği tasarlıyordu ve yeni doğan kararlarının bu şekilde uygulandığını gördüğünü düşündü ve umdu.

Sessiz ve karanlık, yanında Hayalet, uzanmış eliyle duruyordu. Düşünceli arayışından sıyrıldığında, elin dönüşünden ve kendisine göre konumundan, Görünmez Gözler'in ona keskin bir şekilde baktığını hayal etti. Bu onu ürpertti ve çok soğuk hissettirdi.

Kalabalık sahneden ayrıldılar ve Scrooge'un daha önce hiç girmediği, şehrin kuytu bir kısmına gittiler; her ne kadar durumunu ve kötü şöhretini tanısa da. Yollar pis ve dardı; dükkânlar ve evler sefil; insanlar yarı çıplak, sarhoş, yırtık pırtık, çirkin. Ara sokaklar ve kemerli geçitler, birçok lağım çukuru gibi, koku, pislik ve yaşamın iğrençliklerini dağınık sokaklara boşaltıyordu; ve tüm bölge suç, pislik ve sefalet kokuyordu.

Bu rezil mekânın derinliklerinde, sundurma çatının altında, demir, eski paçavralar, şişeler, kemikler ve yağlı sakatatların satın alındığı, alçak kaşlı, çıkıntılı bir dükkân vardı. İçeride, yerde paslı anahtarlar, çiviler, zincirler, menteseler, eğeler, teraziler, ağırlıklar ve her türden demir hurdası yığınları vardı. Çok az kişinin incelemek isteyeceği sırlar, yakışıksız paçavra dağlarında, bozulmuş yağ kitlelerinde ve kemik mezarlarında üretilip saklanıyordu. Ticaretini yaptığı malların arasında, eski tuğlalardan yapılmış bir mangal kömürü sobasının yanında, yaklaşık yetmiş yaşında, kır saçlı bir herif oturuyordu; bir ipe asılı, türlü türlü tuhaf paçavralardan oluşan pis bir perdeyle dışarıdaki soğuk havadan kendini koruyor ve sakin bir inzivanın tüm lüksüyle piposunu tüttürüyordu.

Scrooge ve Hayalet bu adamın huzuruna çıktılar, tam o sırada ağır bir bohçayla bir kadın dükkâna süzüldü. Ama o daha girmişti ki, benzer şekilde yüklü başka bir kadın da içeri girdi; ve onu, solgun siyahlar giymiş bir adam yakından takip etti; adam onları görünce, onların birbirlerini tanımasından daha az şaşırmamıştı. Kısa bir süreliğine donakalmış bir şaşkınlıktan sonra—bu arada pipolu yaşlı adam da onlara katılmıştı—üçü birden kahkahayı bastılar.

"Temizlikçi kadını bırakın da ilk o olsun!" diye bağırdı ilk giren kadın. "Çamaşırcı kadını bırakın da ikinci olsun; ve cenaze levazımatçısının adamını bırakın da üçüncü olsun. Bak buraya, yaşlı Joe, işte bir şans! Üçümüz burada niyetsiz buluşmadık mı!"

"Daha iyi bir yerde buluşamazdınız," dedi yaşlı Joe, piposunu ağzından çıkararak. "Misafir odasına gelin. Uzun zaman önce oraya üye yapılmıştınız, bilirsiniz; ve diğer ikisi de yabancı değil. Dükkânın kapısını kapatana kadar bekleyin. Ah! Nasıl da gıcırdıyor! Burada kendi menteşeleri kadar paslı bir metal parçası olduğunu sanmıyorum; ve eminim burada benimki kadar eski kemik yoktur. Ha, ha! Hepimiz mesleğimize uygunuz, iyi eşleşmişiz. Misafir odasına gelin. Misafir odasına gelin."

Misafir odası, paçavra perdenin arkasındaki alandı. Yaşlı adam, eski bir merdiven çubuğuyla ateşi karıştırdı ve dumanlı lambasını (çünkü geceydi) piposunun sapıyla düzelttikten sonra, piposunu tekrar ağzına koydu.

O bunu yaparken, daha önce konuşmuş olan kadın bohçasını yere fırlattı ve gösterişli bir tavırla bir tabureye oturdu; dirseklerini dizlerine dayayarak, diğer ikisine küstah bir meydan okumayla baktı.

"Ne fark eder ki! Ne fark eder, Bayan Dilber?" dedi kadın. "Herkesin kendine bakmaya hakkı var. O da hep öyle yaptı."

"Bu çok doğru, gerçekten!" dedi çamaşırcı kadın. "Hiçbir adam ondan fazla değil."

"Öyleyse, korkmuş gibi dikilip bakma, kadın; kimin haberi var? Birbirimizin ceketinde delik arayacak değiliz, sanırım?"

"Hayır, gerçekten!" dedi Bayan Dilber ve adam birlikte. "Umarız aramayız."

"Pekâlâ, öyleyse!" diye bağırdı kadın. "Yeter bu kadar. Bunun gibi birkaç şeyin kaybından kim daha kötü olur? Ölü bir adam değil, sanırım."

"Hayır, gerçekten," dedi Bayan Dilber, gülerek.

"Öldükten sonra onları saklamak isteseydi, ihtiyar cimri," diye devam etti kadın, "neden hayattayken doğal değildi? Öyle olsaydı, Ölüm çarptığında onunla ilgilenecek birileri olurdu, orada tek başına, son nefesini verirken yatmak yerine."

"Bu şimdiye kadar söylenmiş en doğru söz," dedi Bayan Dilber. "Bu onun için bir ceza."

"Keşke biraz daha ağır bir ceza olsaydı," diye yanıtladı kadın; "ve olurdu, emin olabilirsiniz, eğer başka bir şeye el koyabilseydim. Şu bohçayı aç, yaşlı Joe, değerini söyle bana. Açıkça söyle. İlk olmaktan korkmuyorum, ne de onların görmesinden korkuyorum. Burada buluşmadan önce kendimize yardım ettiğimizi gayet iyi biliyoruz, sanırım. Günah değil. Bohçayı aç, Joe."

Ama arkadaşlarının centilmenliği buna izin vermedi; ve solgun siyahlar giymiş adam, önce gedik açarak, ganimetini çıkardı. Pek kapsamlı değildi. Bir iki mühür, bir kalem kutusu, bir çift kol düğmesi ve pek değerli olmayan bir broş, hepsi buydu. Yaşlı Joe tarafından tek tek incelenip değer biçildi, her biri için vermeye razı olduğu meblağları duvara tebeşirle yazdı ve daha fazla bir şey kalmadığını görünce toplamı çıkardı.

"Hesabın bu," dedi Joe, "ve yapmadığım için kaynatılacak olsam bile bir altı peni daha vermem. Sıra kimde?"

Sıra Bayan Dilber'deydi. Çarşaflar ve havlular, biraz giysi, iki eski moda gümüş çay kaşığı, bir çift şeker maşası ve birkaç çizme. Hesabı aynı şekilde duvara yazıldı.

"Bayanlara her zaman fazla veririm. Bu benim zayıflığım ve kendimi bu şekilde mahvediyorum," dedi yaşlı Joe. "Hesabın bu. Benden bir kuruş daha isteseydin ve açık bir mesele haline getirseydin, bu kadar cömert olduğuma pişman olur ve yarım taç keserdim."

"Ve şimdi bohçamı çöz, Joe," dedi ilk kadın.

Joe, daha rahat açmak için dizlerinin üzerine çöktü ve bir sürü düğümü çözdükten sonra, koyu renkli bir şeyden oluşan büyük ve ağır bir rulo çıkardı.

"Buna ne diyorsun?" dedi Joe. "Yatak perdeleri!"

"Ah!" diye karşılık verdi kadın, gülerek ve çapraz kollarının üzerine eğilerek. "Yatak perdeleri!"

"Onu orada yatarken, halkalarıyla falan indirdiğini söylemek istemiyorsun, değil mi?" dedi Joe.

"Evet, söylüyorum," diye yanıtladı kadın. "Neden olmasın?"

"Servetini kazanmak için doğmuşsun," dedi Joe, "ve kesinlikle kazanacaksın."

"Onun gibi bir adam uğruna, elimi uzatıp bir şey alabildiğimde kesinlikle geri durmayacağım, söz veriyorum, Joe," diye karşılık verdi kadın soğukkanlılıkla. "Şimdi şu yağı battaniyelerin üzerine damlatma."

"Onun battaniyeleri mi?" diye sordu Joe.

"Başka kimin sence?" diye yanıtladı kadın. "Onlarsız üşütecek hali yoktur sanırım."

"Umarım bulaşıcı bir şeyden ölmemiştir? Ha?" dedi yaşlı Joe, işini durdurup yukarı bakarak.

"Bundan korkma," diye karşılık verdi kadın. "Onun arkadaşlığını o kadar sevmiyorum ki, öyle olsa bile bu tür şeyler için onun etrafında oyalanayım. Ah! şu gömleği gözlerin ağrıyana kadar inceleyebilirsin; ama içinde bir delik ya da yıpranmış bir yer bulamazsın. En iyi gömleğiydi ve çok güzeldi. Ben olmasaydım onu boşa harcarlardı."

"Boşa harcamak derken neyi kastediyorsun?" diye sordu yaşlı Joe.

"Tabii ki cenazede giysin diye ona giydirmeyi," diye yanıtladı kadın bir kahkahayla. "Bir aptal bunu yapacak kadar aptaldı, ama ben onu tekrar çıkardım. Eğer patiska böyle bir amaç için yeterince iyi değilse, hiçbir şey için yeterince iyi değildir. Cesede de aynı derecede yakışır. Onda olduğundan daha çirkin görünemez."

Scrooge bu diyaloğu dehşet içinde dinledi. Yaşlı adamın lambasının yetersiz ışığında, ganimetlerinin etrafında gruplanmış otururken, onlara, cesedin kendisini pazarlayan iğrenç iblisler olsalardı zar zor daha büyük olabilecek bir tiksinti ve iğrenmeyle baktı.

"Ha, ha!" diye güldü aynı kadın, yaşlı Joe içinde para olan bir pazen çanta çıkarıp yerdeki paylarını sayarken. "İşte sonu bu, görüyorsun! Hayattayken herkesi kendinden korkuttu, ölünce biz faydalanalım diye! Ha, ha, ha!"

"Ruh!" dedi Scrooge, baştan ayağa titreyerek. "Anlıyorum, anlıyorum. Bu mutsuz adamın durumu benimki olabilirdi. Hayatım şimdi o yöne gidiyor. Merhametli Tanrım, bu nedir!"

Dehşetle geri çekildi, çünkü sahne değişmişti ve şimdi neredeyse bir yatağa dokunuyordu: çıplak, perdesiz bir yatak: üzerinde, yırtık bir çarşafın altında, örtülmüş bir şey yatıyordu; sessiz olmasına rağmen korkunç bir dille kendini duyuruyordu.

Oda çok karanlıktı, herhangi bir doğrulukla gözlemlenemeyecek kadar karanlıktı, Scrooge gizli bir dürtüye itaatle, ne tür bir oda olduğunu merak ederek etrafına bakınmasına rağmen. Dışarıdaki havada yükselen soluk bir ışık doğrudan yatağa düştü; ve üzerinde, soyulmuş ve yoksun bırakılmış, izlenmemiş, ağlanmamış, bakılmamış, bu adamın cesedi yatıyordu.

Scrooge Hayalet'e baktı. Sabit eli başı işaret ediyordu. Örtü o kadar dikkatsizce yerleştirilmişti ki, en ufak bir kaldırma hareketi, Scrooge'un bir parmak hareketi, yüzü ortaya çıkaracaktı. Bunu düşündü, yapmanın ne kadar kolay olacağını hissetti ve yapmayı arzuladı; ama örtüyü kaldırmaya, yanındaki hayaleti kovmaya gücü olmadığı kadar gücü yoktu.

Ah soğuk, soğuk, katı, korkunç Ölüm, sunağını buraya kur ve emrindeki dehşetlerle süsle: çünkü burası senin egemenliğin! Ama sevilen, saygı duyulan ve onurlu baştan, korkunç amaçların için tek bir saçı bile çeviremez veya tek bir özelliği iğrenç kılamazsın. Mesele elin ağır olması ve serbest bırakılınca düşecek olması değil; mesele kalp ve nabzın durmuş olması değil; ama elin AÇIK, cömert ve dürüst olduğu; kalbin cesur, sıcak ve nazik olduğu; ve nabzın bir adama ait olduğu gerçeğidir. Vur, Gölge, vur! Ve iyi işlerinin yaradan fışkırdığını, dünyayı ölümsüz yaşamla tohumladığını gör!

Hiçbir ses bu sözleri Scrooge'un kulağına söylemedi, ama yine de yatağa baktığında onları duydu. Düşündü, eğer bu adam şimdi diriltilebilseydi, ilk düşünceleri ne olurdu? Açgözlülük, katı muamele, sıkıntı verici endişeler? Onu zengin bir sona getirmişler, gerçekten!

Karanlık, boş evde yatıyordu, bana şunda bunda iyiydi diyecek ve bir nazik sözünün hatırına ona iyilik yapacağım diyecek bir erkek, bir kadın ya da bir çocuk olmadan. Bir kedi kapıyı tırmalıyordu ve ocak taşının altında kemiren farelerin sesi vardı. Ölüm odasında ne istediklerini ve neden bu kadar huzursuz ve rahatsız olduklarını Scrooge düşünmeye cesaret edemedi.

"Ruh!" dedi, "burası korkunç bir yer. Buradan ayrılırken, dersini de bırakmayacağım, güven bana. Gidelim!"

Hayalet hâlâ kımıldamayan parmağıyla başı işaret ediyordu.

"Seni anlıyorum," diye karşılık verdi Scrooge, "ve yapardım, yapabilseydim. Ama gücüm yok, Ruh. Gücüm yok."

Yine ona bakar gibi oldu.

"Şehirde, bu adamın ölümünün duygulara yol açtığı herhangi biri varsa," dedi Scrooge neredeyse kıvranarak, "o kişiyi bana göster, Ruh, sana yalvarırım!"

Hayalet, karanlık cübbesini bir an için bir kanat gibi önüne yaydı; ve çektiğinde, gün ışığında bir oda ortaya çıkardı; içinde bir anne ve çocukları vardı.

Birini bekliyordu ve endişeli bir sabırsızlıkla; çünkü odada bir aşağı bir yukarı yürüyor; her seste irkiliyor; pencereden dışarı bakıyor; saate göz atıyor; iğne işiyle çalışmayı deniyor ama boşuna; ve çocuklarının oyun oynarkenki seslerine neredeyse dayanamıyordu.

Sonunda uzun zamandır beklenen kapı vuruşu duyuldu. Aceleyle kapıya gitti ve kocasıyla karşılaştı; genç olmasına rağmen yüzü endişe ve bıkkınlıkla çizgili bir adam. Şimdi yüzünde dikkat çekici bir ifade vardı; utanç duyduğu ve bastırmaya çalıştığı bir tür ciddi neşe.

Ateşte onun için bekleyen yemeğe oturdu; ve o usulca ne haber olduğunu sorduğunda (ki bu uzun bir sessizlikten sonraydı), nasıl cevap vereceği konusunda mahcup görünüyordu.

"İyi mi?" dedi, "kötü mü?"—ona yardım etmek için.

"Kötü," diye cevap verdi.

"Tamamen mahvolduk mu?"

"Hayır. Hâlâ umut var, Caroline."

"Eğer yumuşarsa," dedi şaşkınlıkla, "umut var! Böyle bir mucize olduysa, hiçbir şey umutsuz değildir."

"O yumuşamanın ötesinde," dedi kocası. "Öldü."

Yüzü doğruyu söylüyorsa uysal ve sabırlı bir yaratıktı; ama bunu duyduğuna ruhunda şükrediyordu ve bunu söyledi, ellerini kavuşturarak. Bir sonraki an af diledi ve üzüldü; ama ilki kalbinin duygusuydu.

"Dün gece sana bahsettiğim yarı sarhoş kadının, onu görmeye ve bir haftalık erteleme almaya çalıştığımda söylediği ve benim benden kaçmak için bir bahane olduğunu düşündüğüm şey, tamamen doğru çıktı. O zaman sadece çok hasta değil, ölüyormuş."

"Borcumuz kime devredilecek?"

"Bilmiyorum. Ama o zamana kadar parayı hazırlamış oluruz; ve hazırlamasak bile, halefinde bu kadar acımasız bir alacaklı bulmak gerçekten kötü bir talih olurdu. Bu gece rahat kalplerle uyuyabiliriz, Caroline!"

Evet. Ne kadar yumuşatmaya çalışsalar da, kalpleri daha hafifti. Çocukların, anlamadıkları şeyi duymak için sessizleşmiş ve etrafa toplanmış yüzleri daha parlaktı; ve bu adamın ölümüyle ev daha mutluydu! Hayalet'in ona gösterebildiği, bu olayın neden olduğu tek duygu, bir zevk duygusuydu.

"Bir ölümle bağlantılı biraz şefkat göreyim," dedi Scrooge; "yoksa o karanlık oda, Ruh, az önce terk ettiğimiz, sonsuza dek gözümün önünde olacak."

Hayalet onu ayaklarının alışkın olduğu birkaç sokaktan geçirdi; ve giderlerken Scrooge kendini bulmak için oraya buraya baktı, ama hiçbir yerde görünmüyordu. Zavallı Bob Cratchit'in evine girdiler; daha önce ziyaret ettiği mesken; ve anne ile çocukları ateşin etrafında otururken buldular.

Sessiz. Çok sessiz. Gürültücü küçük Cratchitler bir köşede heykeller gibi hareketsizdi ve önünde kitap olan Peter'a bakarak oturuyorlardı. Anne ve kızları dikişle meşguldü. Ama kesinlikle çok sessizdiler!

"'Ve bir çocuğu alıp onu ortalarına koydu.'"

Scrooge bu sözleri nerede duymuştu? Onları rüyasında görmemişti. O ve Ruh eşikten geçerken oğlan onları yüksek sesle okumuş olmalıydı. Neden devam etmedi?

Anne işini masaya koydu ve elini yüzüne götürdü.

"Renk gözlerimi acıtıyor," dedi.

Renk mi? Ah, zavallı Küçük Tim!

"Şimdi yine iyileştiler," dedi Cratchit'in karısı. "Mum ışığında zayıflıyorlar; ve baban eve geldiğinde zayıf gözler göstermem, dünyalar için. Neredeyse gelme zamanı gelmiştir."

"Geçti bile," diye cevap verdi Peter, kitabını kapatarak. "Ama son birkaç akşamdır her zamankinden biraz daha yavaş yürüyor, sanırım, anne."

Yine çok sessizdiler. Sonunda, sadece bir kere titreyen, istikrarlı ve neşeli bir sesle dedi ki:

"Onun—Küçük Tim omzundayken—çok hızlı yürüdüğünü bilirim."

"Ben de bilirim," diye bağırdı Peter. "Sık sık."

"Ben de bilirim," diye haykırdı bir başkası. Hepsi biliyordu.

"Ama taşıması çok hafifti," diye devam etti, işine dalmış, "ve babası onu o kadar çok severdi ki, hiç zorluk değildi: hiç zorluk. Ve işte babanız kapıda!"

Onu karşılamak için aceleyle dışarı çıktı; ve atkılı küçük Bob—atkıya ihtiyacı vardı, zavallı adam—içeri girdi. Çayı ocakta onu bekliyordu ve hepsi ona kimin en iyi ikram edeceği konusunda yarıştı. Sonra iki küçük Cratchit dizlerine çıktı ve her çocuk yanağını onun yüzüne dayadı, sanki "Üzülme baba. Kederlenme!" der gibiydi.

Bob onlarla çok neşeliydi ve tüm aileyle hoş konuştu. Masadaki işe baktı ve Bayan Cratchit ile kızlarının çalışkanlığını ve hızını övdü. Pazar gününe çok daha önce biterdi, dedi.

"Pazar! Demek bugün gittin, öyle mi, Robert?" dedi karısı.

"Evet, sevgilim," diye karşılık verdi Bob. "Keşke sen de gidebilseydin. Oranın ne kadar yeşil bir yer olduğunu görmek sana iyi gelirdi. Ama onu sık sık göreceksin. Bir Pazar günü oraya yürüyeceğime söz verdim ona. Küçücük çocuğum!" diye bağırdı Bob. "Küçük çocuğum!"

Birdenbire kendini tutamadı. Engellemesi mümkün değildi. Engelleyebilseydi, belki de çocuğundan olduğundan daha uzak olurlardı.

Odadan çıktı ve yukarı, neşeyle aydınlatılmış ve Noel'le donatılmış üst kattaki odaya çıktı. Çocuğun yanına yakın bir sandalye yerleştirilmişti ve yakın zamanda birinin orada olduğuna dair işaretler vardı. Zavallı Bob içine oturdu ve biraz düşünüp sakinleştikten sonra, küçük yüzü öptü. Olanlarla barışmıştı ve oldukça mutlu bir şekilde aşağı indi.

Ateşin etrafında toplandılar ve konuştular; kızlar ve anne hâlâ çalışıyordu. Bob onlara, neredeyse hiç görmediği Scrooge'un yeğeninin olağanüstü nezaketini anlattı; yeğen o gün onunla sokakta karşılaşmış ve biraz—"biraz keyifsiz göründüğünü, bilirsin," dedi Bob—görünce, onu üzen ne olduğunu sormuş. "Bunun üzerine," dedi Bob, "çünkü duyduğun en hoş konuşan beyefendidir, ona anlattım. 'Buna çok üzüldüm, Bay Cratchit,' dedi, 've iyi eşinize de çok üzüldüm.' Bu arada, bunu nasıl bildiğini bilmiyorum."

"Neyi bildi, sevgilim?"

"Yani, iyi bir eş olduğunu," diye yanıtladı Bob.

"Bunu herkes bilir!" dedi Peter.

"Çok iyi söyledin, oğlum!" diye bağırdı Bob. "Umarım bilirler. 'İyi eşinize çok üzüldüm,' dedi. 'Size herhangi bir şekilde yardımım dokunabilirse,' dedi, kartını vererek, 'işte adresim. Lütfen bana gelin.' Şimdi, bu," diye bağırdı Bob, "bizim için yapabileceği bir şeyden çok, onun nazik tavrıydı ki tamamen keyif vericiydi. Gerçekten de Küçük Tim'imizi tanıyor ve bizimle hissediyor gibiydi."

"Eminim iyi bir ruhtur!" dedi Bayan Cratchit.

"Daha da emin olurdun, sevgilim," diye karşılık verdi Bob, "eğer onu görüp konuşsaydın. Hiç şaşırmam—söylediğime dikkat et!—eğer Peter'a daha iyi bir iş bulursa."

"Duydun mu bunu, Peter," dedi Bayan Cratchit.

"Ve sonra," diye bağırdı kızlardan biri, "Peter biriyle arkadaşlık edecek ve kendi başına bir yuva kuracak."

"Yok canım!" diye karşılık verdi Peter, sırıtarak.

"Çok olası," dedi Bob, "bir gün; ama bunun için çok zaman var, sevgilim. Ama nasıl ve ne zaman birbirimizden ayrılırsak ayrılalım, eminim hiçbirimiz zavallı Küçük Tim'i unutmayacağız—değil mi—ya da aramızdaki bu ilk ayrılığı?"

"Asla, baba!" diye bağırdı hepsi.

"Ve biliyorum," dedi Bob, "biliyorum, sevdiklerim, onun ne kadar sabırlı ve uysal olduğunu hatırladığımızda; küçücük bir çocuk olmasına rağmen; kolayca kendi aramızda kavga etmeyeceğiz ve bunu yaparken zavallı Küçük Tim'i unutmayacağız."

"Hayır, asla, baba!" diye bağırdılar yine hepsi.

"Çok mutluyum," dedi küçük Bob, "çok mutluyum!"

Bayan Cratchit onu öptü, kızları öptü, iki küçük Cratchit öptü ve Peter ile kendisi tokalaştı. Küçük Tim'in Ruhu, senin çocuksu özün Tanrı'dandı!

"Hayalet," dedi Scrooge, "bir şey bize ayrılık anımızın yakın olduğunu söylüyor. Biliyorum, ama nasıl olduğunu bilmiyorum. Söyle bana, yatarken gördüğümüz o adam kimdi?"

Gelecek Noeller'in Hayaleti onu, daha önce olduğu gibi—ama farklı bir zamanda, diye düşündü: gerçekten de bu son vizyonlarda, Gelecek'te olmaları dışında hiçbir düzen yok gibiydi—iş adamlarının uğrak yerlerine taşıdı, ama ona kendini göstermedi. Gerçekten de, Ruh hiçbir şey için durmadı, doğruca, az önce arzulanan sona doğru gitti, ta ki Scrooge bir an durması için yalvarana kadar.

"Şu anda aceleyle geçtiğimiz bu avlu," dedi Scrooge, "iş yerimin bulunduğu ve uzun zamandır olduğu yerdir. Evi görüyorum. Gelecek günlerde ne olacağımı görmeme izin ver!"

Ruh durdu; el başka bir yeri işaret ediyordu.

"Ev şurada," diye haykırdı Scrooge. "Neden başka yere işaret ediyorsun?"

Amansız parmak değişmedi.

Scrooge aceleyle ofisinin penceresine gitti ve içeri baktı. Hâlâ bir ofisti, ama onun değil. Mobilyalar aynı değildi ve sandalyedeki figür kendisi değildi. Hayalet daha önce olduğu gibi işaret ediyordu.

Bir kez daha ona katıldı ve neden ve nereye gittiğini merak ederek, demir bir kapıya varana kadar ona eşlik etti. Girmeden önce durup etrafına bakındı.

Bir kilise avlusu. Demek şimdi adını öğrenmesi gereken zavallı adam yerin altında yatıyordu. Değerli bir yerdi. Evlerle çevrili; çimen ve yabani otlarla kaplı, yaşamın değil ölümün bitki büyümesi; çok fazla gömüyle tıkanmış; doymuş iştahla şişmiş. Değerli bir yer!

Ruh mezarların arasında durdu ve Bir tanesini aşağı işaret etti. Titreyerek ona yaklaştı. Hayalet eskisi gibiydi, ama ciddi şeklinde yeni bir anlam gördüğünden korkuyordu.

"İşaret ettiğin şu taşa yaklaşmadan önce," dedi Scrooge, "bana bir soru cevapla. Bunlar, Olacak şeylerin gölgeleri mi, yoksa yalnızca Olabilecek şeylerin gölgeleri mi?"

Hayalet hâlâ durduğu mezarı aşağı işaret ediyordu.

"İnsanların gidişatı belirli sonları haber verir; eğer sürdürülürse, o sonlara götürmelidir," dedi Scrooge. "Ama gidişattan ayrılırsa, sonlar değişir. Bana gösterdiğinin böyle olduğunu söyle!"

Ruh her zamanki gibi hareketsizdi.

Scrooge, titreyerek ona doğru süründü; ve parmağı takip ederek, bakımsız mezar taşında kendi adını okudu, EBENEZER SCROOGE.

"Yatakta yatan adam ben miyim?" diye bağırdı, dizlerinin üzerinde.

Parmak mezar taşından ona, tekrar geri işaret etti.

"Hayır, Ruh! Ah hayır, hayır!"

Parmak hâlâ oradaydı.

"Ruh!" diye bağırdı, cübbesine sıkıca yapışarak, "beni dinle! Artık eskisi gibi değilim. Bu görüşmeler olmasaydı olmam gereken adam olmayacağım. Bana bunu neden gösteriyorsun, eğer her şey umudun ötesindeyse!"

İlk kez el titrer gibi oldu.

"İyi Ruh," diye devam etti, önünde yere kapanarak: "Doğan benim için aracılık ediyor ve bana acıyor. Değişmiş bir hayatla bana gösterdiğin bu gölgeleri hâlâ değiştirebileceğime dair bana güvence ver!"

Nazik el titredi.

"Noel'i kalbimde onurlandıracağım ve yıl boyunca kutlamaya çalışacağım. Geçmiş'te, Şimdi'de ve Gelecek'te yaşayacağım. Üçünün de Ruhları içimde çabalayacak. Öğrettikleri dersleri dışlamayacağım. Ah, söyle bana, bu taştaki yazıyı silebilirim!"

Acısı içinde, hayali eli yakaladı. El kendini kurtarmaya çalıştı, ama o yalvarışında güçlüydü ve onu alıkoydu. Ruh, daha da güçlü olarak, onu itti.

Kaderinin tersine dönmesi için son bir dua olarak ellerini kaldırdığında, Hayalet'in başlığında ve elbisesinde bir değişiklik gördü. Küçüldü, söndü ve bir karyola direğine dönüştü.