Bölüm 15

XV. Bölüm

"İlk savaş, dövüştü ve bitti," dedi Martin on gün sonra aynaya. "Ama ikinci bir savaş olacak ve üçüncü bir savaş ve zamanın sonuna kadar savaşlar, meğer ki—"

Cümleyi bitirmemişti, ama küçük, sefil odaya göz gezdirdi ve bakışlarını, hâlâ uzun zarflarının içinde, yerde bir köşede yığılı duran bir yığın iade edilmiş elyazmasına hüzünle dikti. Seyahatlerine devam etmeleri için pulu yoktu ve bir haftadır birikiyorlardı. Daha fazlası yarın, ertesi gün ve ondan sonraki gün, hepsi gelene kadar gelecekti. Ve onları tekrar yollayamayacaktı. Daktilo için bir aylık kirasını geciktirmişti, ödeyemiyordu, haftalık pansiyon ücretini ve iş bulma kurumu harçlarını zar zor yetiştirebiliyordu.

Oturdu ve masayı düşünceli bir şekilde süzdü. Üzerinde mürekkep lekeleri vardı ve birden ona düşkün olduğunu keşfetti.

"Sevgili eski masa," dedi, "seninle bazı mutlu saatler geçirdim ve her şey söylenip bittiğinde oldukça iyi bir dost oldun. Beni hiç yüzüstü bırakmadın, bana hiç liyakatsizlik ödülü olan bir ret fişi vermedin, fazla mesai yapmaktan hiç şikâyet etmedin."

Kollarını masaya bıraktı ve yüzünü kollarının arasına gömdü. Boğazı ağrıyordu ve ağlamak istiyordu. Bu ona ilk kavgasını hatırlattı, altı yaşındayken, gözyaşları yanaklarından akarken yumruk salladığı, iki yaş büyük diğer çocuğun onu dövüp bitkin düşürene kadar hırpaladığı günü. Çocukların halkasını gördü, sonunda yere yığıldığında, mide bulantısının pençesinde kıvranırken, burnundan kan ve morarmış gözlerinden gözyaşları akarken, vahşiler gibi uluyan çocukları.

"Zavallı küçük velet," diye mırıldandı. "Ve şimdi de aynı şekilde fena halde dövüldün. Peltek oldun. Yere serildin ve bittin."

Ama o ilk kavganın görüntüsü hâlâ göz kapaklarının altında asılıydı ve izlerken, dağılıp onu takip eden kavga dizisine dönüştüğünü gördü. Altı ay sonra Peynir-Yüz (çocuğun adı buydu) onu tekrar yenmişti. Ama o sefer Peynir-Yüz'ün gözünü morartmıştı. Bu da bir şeydi. Hepsini gördü, kavga üstüne kavga, kendisi hep yenilen ve Peynir-Yüz onun karşısında zafer kazanan. Ama hiç kaçmamıştı. Bunun hatırasıyla güçlenmiş hissetti. Her zaman kalmış ve cezasını çekmişti. Peynir-Yüz dövüşte küçük bir şeytandı ve ona hiçbir zaman merhamet göstermemişti. Ama kalmıştı! Devam etmişti!

Sonra, harap çerçeve binalar arasında dar bir ara sokak gördü. Sokağın sonu, içinden _Enquirer_'ın ilk baskısını basan preslerin ritmik gök gürültüsünün yükseldiği tek katlı bir tuğla bina tarafından kapatılmıştı. On bir yaşındaydı ve Peynir-Yüz on üç ve ikisi de _Enquirer_ taşıyordu. Bu yüzden oradaydılar, gazetelerini bekliyorlardı. Ve tabii ki, Peynir-Yüz yine onu seçmişti ve sonuçsuz kalan bir kavga daha oldu, çünkü çeyrek kala dörtte, basım odasının kapısı açıldı ve çocuk çetesi gazetelerini katlamak için içeri daldı.

"Seni yarın döverim," diye vaat ettiğini duydu Peynir-Yüz'ün; ve kendi sesini, dökülmemiş gözyaşlarıyla cızırtılı ve titrek, ertesi gün orada olmayı kabul ederken duydu.

Ve ertesi gün oraya gelmişti, okuldan aceleyle ilk orada olmak için gelmiş ve Peynir-Yüz'ü iki dakika farkla geçmişti. Diğer çocuklar onun iyi olduğunu söylemiş, ona tavsiyeler vermiş, bir kavgacı olarak kusurlarını göstermiş ve talimatlarını uygularsa zafer vaat etmişlerdi. Aynı çocuklar Peynir-Yüz'e de tavsiye vermişti. O kavgayı ne kadar da sevmişlerdi! Anılarında, kendisinin ve Peynir-Yüz'ün sergilediği manzarayı kıskanacak kadar durdu. Sonra kavga başladı ve otuz dakika boyunca, rauntlar olmadan, basım odasının kapısı açılana kadar devam etti.

Kendisinin genç halini izledi, gün geçtikçe, okuldan _Enquirer_ sokağına koşarken. Çok hızlı yürüyemiyordu. Sürekli kavgadan sert ve topaldı. Ön kolları, savuşturduğu sayısız darbeden bilekten dirseğe kadar mosmordu ve işkence görmüş etin bazı yerleri iltihaplanmaya başlıyordu. Başı, kolları ve omuzları ağrıyordu, belinin alt kısmı ağrıyordu—her yeri ağrıyordu ve beyni ağır ve sersemdi. Okulda oynamıyordu. Çalışmıyordu da. Yaptığı gibi, bütün gün masasında sessizce oturmak bile bir işkenceydi. Günlük kavga döngüsüne başlayalı yüzyıllar olmuş gibi geliyordu ve zaman, sonsuz bir gelecekte günlük kavgaların bir kabusuna doğru uzanıyordu. Neden Peynir-Yüz bir türlü yenilmiyor? diye düşünürdü sık sık; bu, onu, Martin'i, sefaletinden kurtarırdı. Kavga etmeyi bırakmak, Peynir-Yüz'ün onu dövmesine izin vermek aklının ucundan bile geçmemişti.

Ve böylece, bedenen ve ruhen hasta, ama uzun sabrı öğrenerek, ebedi düşmanı Peynir-Yüz'le yüzleşmek için _Enquirer_ sokağına sürüklendi kendini; Peynir-Yüz de en az onun kadar hastaydı ve izleyen, gururu acı verici ve zorunlu kılan gazeteci çetesi olmasa, bırakmaya bir o kadar istekliydi. Bir öğleden sonra, tekmeye, kemerin altına vurmaya ve yere düşene vurmaya izin vermeyen belirli kurallara göre birbirlerini yok etmek için yirmi dakikalık umutsuz çabalardan sonra, nefes nefese ve sendeleyen Peynir-Yüz, berabere kalma teklifinde bulundu. Ve Martin, başı kollarının arasında, uzun zaman önceki o öğleden sonra, sendeleyip nefes nefese kalırken ve kesik dudağından ağzına ve boğazına akan kanla boğulurken yakaladığı resim karşısında heyecanlandı; Peynir-Yüz'e doğru sendeleyerek, bir ağız dolusu kanı tükürüp konuşabildiğinde, asla pes etmeyeceğini haykırırken, isterse Peynir-Yüz'ün teslim olabileceğini söylerken. Ve Peynir-Yüz teslim olmadı ve kavga devam etti.

Ertesi gün ve ondan sonraki gün, bitmek bilmeyen günler, öğleden sonra kavgasına tanıklık etti. Her gün kollarını kaldırdığında, başlamak için, dayanılmaz derecede acıyorlardı ve ilk birkaç darbe, vurulan ve alınan, ruhunu sarsıyordu; ondan sonra her şey uyuşuyor ve körü körüne dövüşüyordu, bir rüyadaymış gibi, dans eden ve bocalayan, Peynir-Yüz'ün iri hatlarını ve yanan, hayvansı gözlerini görerek. O yüze odaklanıyordu; etrafındaki her şey dönen bir boşluktu. Dünyada o yüzden başka bir şey yoktu ve o yüzü kanayan parmak eklemleriyle pelte haline getirene ya da bir şekilde o yüze ait olan kanayan parmak eklemleri onu pelte haline getirene kadar huzur, mübarek huzur bulamayacaktı. Ve sonra, öyle ya da böyle, huzur bulacaktı. Ama pes etmek—onun için, Martin için, pes etmek—bu imkânsızdı!

O gün geldi, kendini _Enquirer_ sokağına sürükledi ve Peynir-Yüz orada yoktu. Peynir-Yüz gelmedi de. Çocuklar onu tebrik etti ve Peynir-Yüz'ü yendiğini söyledi. Ama Martin tatmin olmamıştı. Peynir-Yüz'ü yenmemişti, ne de Peynir-Yüz onu yenmişti. Sorun çözülmemişti. Ancak daha sonra, Peynir-Yüz'ün babasının o gün aniden öldüğünü öğrendiler.

Martin yılların üzerinden atladı, Auditorium'daki zenci cennetindeki geceye kadar. On yedi yaşındaydı ve denizden yeni dönmüştü. Bir kavga başladı. Birisi birine zorbalık yapıyordu ve Martin araya girdi, Peynir-Yüz'ün alev alev yanan gözleriyle karşı karşıya geldi.

"Gösteriden sonra seni hallederim," diye tısladı eski düşmanı.

Martin başını salladı. Zenci cennetinin fedaisi olay yerine doğru ilerliyordu.

"Son perdeden sonra dışarıda buluşurum," diye fısıldadı Martin, bu sırada yüzü sahnedeki takla ve kanat dansına bölünmemiş bir ilgi gösteriyordu.

Fedai baktı ve gitti.

"Çeten var mı?" diye sordu Peynir-Yüz'e, perde arasında.

"Tabii."

"O zaman ben de bir tane bulmalıyım," dedi Martin.

Perdeler arasında takımını topladı—çivi fabrikasından tanıdığı üç adam, bir demiryolu itfaiyecisi ve Boo Çetesi'nden yarım düzine kadar kişi, korkunç Onsekiz-ve-Pazar Çetesi'nden de aynı kadar.

Tiyatro boşaldığında, iki çete sokağın karşılıklı taraflarında göze çarpmadan sıralandı. Sessiz bir köşeye geldiklerinde, birleştiler ve bir savaş konseyi topladılar.

"Sekizinci Cadde Köprüsü uygun yer," dedi Peynir-Yüz'ün Çetesi'ne mensup kızıl saçlı bir adam. "Ortada, elektrik ışığının altında dövüşürsünüz ve polisler hangi taraftan gelirse, biz öbür taraftan kaçarız."

"Bana uyar," dedi Martin, kendi çetesinin liderlerine danıştıktan sonra.

San Antonio Halici'nin bir kolunu geçen Sekizinci Cadde Köprüsü, üç şehir bloku uzunluğundaydı. Köprünün ortasında ve her iki ucunda elektrik ışıkları vardı. Hiçbir polis o uç ışıklarını fark edilmeden geçemezdi. Martin'in göz kapaklarının altında yeniden canlanan savaş için güvenli yerdi burası. İki çeteyi gördü, saldırgan ve asık suratlı, birbirlerinden katı bir şekilde ayrı duran ve kendi şampiyonlarını destekleyen; ve kendisiyle Peynir-Yüz'ün soyunduğunu gördü. Kısa bir mesafede gözcüler dikilmişti, görevleri köprünün ışıklı uçlarını izlemekti. Boo Çetesi'nden bir üye Martin'in ceketini, gömleğini ve şapkasını tutuyor, polis karışırsa onlarla birlikte güvenliğe kaçmaya hazırdı. Martin, kendisinin ortaya gidip Peynir-Yüz'le yüzleştiğini izledi ve uyarıcı bir şekilde elini kaldırırken kendi söylediklerini duydu:

"Bunda tokalaşma yok. Anlaşıldı mı? Kavga dışında bir şey yok. Havlu atmak yok. Bu kan davası kavgası ve sonuna kadar. Anlaşıldı mı? Birimiz dayak yiyecek."

Peynir-Yüz itiraz etmek istedi—Martin bunu görebiliyordu—ama Peynir-Yüz'ün eski tehlikeli gururu, iki çetenin önünde harekete geçirilmişti.

"Aa, hadi," diye yanıtladı. "Ne işe yarar bunun hakkında gevezelik etmek? Seninleyim sonuna kadar."

Sonra birbirlerine saldırdılar, genç boğalar gibi, gençliğin tüm ihtişamıyla, çıplak yumruklarla, nefretle, incitme, sakatlama, yok etme arzusuyla. İnsanın yaratılış boyunca yukarı tırmanışındaki tüm acılı, bin yıllık kazanımları kaybolmuştu. Sadece elektrik ışığı kalmıştı, büyük insan macerasının yolunda bir kilometre taşı. Martin ve Peynir-Yüz, taş devrinden, çömelme yerinden ve ağaç sığınağından iki vahşiydi. Çamurlu uçuruma, hayatın ham başlangıçlarının tortusuna, atomların çabaladığı gibi, gökyüzünün yıldız tozunun çabaladığı gibi, çarpışarak, geri teperek ve tekrar, sonsuza dek tekrar çarpışarak, körü körüne ve kimyasal olarak çabalayarak, giderek daha da alçaldılar.

"Tanrım! Biz hayvanlarız! Vahşi canavarlar!" diye mırıldandı Martin yüksek sesle, kavganın ilerleyişini izlerken. Onun muhteşem görüş gücüyle, bir kinetoskopa bakmak gibiydi. Hem izleyici hem de katılımcıydı. Uzun aylar süren kültürü ve inceliği, manzara karşısında irkildi; sonra şimdiki zaman bilincinden silindi ve geçmişin hayaletleri onu ele geçirdi ve o, denizden yeni dönmüş ve Sekizinci Cadde Köprüsü'nde Peynir-Yüz'le dövüşen Martin Eden'dı. Acı çekti, çabaladı, terledi ve kanadı ve çıplak parmak eklemleri hedefi bulduğunda zafer kazandı.

Birbirlerinin etrafında canavarca dönen iki ikiz nefret hortumuydular. Zaman geçti ve iki düşman çete çok sessizleşti. Böyle bir vahşet yoğunluğuna hiç tanık olmamışlardı ve dehşete kapılmışlardı. İki dövüşçü, onlardan daha büyük vahşilerdi. Gençliğin ve kondisyonun ilk muhteşem kadife kenarı aşındı ve daha temkinli ve kasıtlı dövüştüler. Ne bir avantaj ne de diğeri elde edilmişti. "Herkesin kavgası," diyen birini duydu Martin. Sonra bir aldatmayı takip etti, sağ ve sol, şiddetle karşılandı ve yanağının kemiğe kadar yarıldığını hissetti. Bunu hiçbir çıplak yumruk yapmamıştı. Meydana gelen korkunç hasar karşısında şaşkınlık mırıltıları duydu ve kendi kanına bulandı. Ama tepki vermedi. Son derece ihtiyatlı oldu, çünkü türünün alçak kurnazlığı ve iğrenç alçaklığı konusunda bilgeydi. İzledi ve bekledi, ta ki vahşi bir saldırı numarası yapana, bunu yarıda kestirene kadar, çünkü metalin parıltısını görmüştü.

"Kaldır elini!" diye bağırdı. "Onlar pirinç muştalar ve onlarla bana vurdun!"

İki çete, hırlayarak ve homurdanarak ileri atıldı. Bir saniye içinde herkesin karıştığı bir kavga olacaktı ve intikamından olacaktı. Kendini kaybetmişti.

"Siz çocuklar karışmayın!" diye hırıltıyla bağırdı. "Anlaşıldı mı? Hey, anlaşıldı mı?"

Yanından çekildiler. Onlar vahşiydi, ama o baş vahşiydi, üzerlerinde yükselen ve onlara hükmeden bir dehşet yaratığıydı.

"Bu benim kavgam ve kimse karışmayacak. Ver şu muştaları."

Peynir-Yüz, ciddileşmiş ve biraz korkmuş, kirli silahı teslim etti.

"Onu ona sen verdin, seni kızıl saçlı, arkadan gizlice sokuşturan," diye devam etti Martin, muştaları suya atarken. "Seni gördüm ve neyin peşinde olduğunu merak ediyordum. Bir daha böyle bir şey denersen, seni ölene kadar döverim. Anlaşıldı mı?"

Dövüştüler, bitkinliğin ötesinde ve bitkinliğin de ötesinde, ölçülemez ve akıl almaz bir bitkinliğe kadar, ta ki vahşi kalabalık, kan susuzluğu dindikten sonra, gördüğü şeyden dehşete kapılıp tarafsızca durmaları için yalvarana kadar. Ve Peynir-Yüz, düşüp ölmeye ya da ayakta kalıp ölmeye hazır, yüzünün tüm Peynir-Yüz'e benzerliği dövülüp yok edilmiş dehşet verici bir canavar, bocaladı ve tereddüt etti; ama Martin içeri daldı ve onu tekrar tekrar yumrukladı.

Sonra, görünüşte bir yüzyıl kadar sonra, Peynir-Yüz hızla zayıflarken, bir yumruk karmaşasında yüksek bir çıtırtı duyuldu ve Martin'in sağ kolu yanına düştü. Kırık bir kemikti. Herkes duydu ve anladı ve Peynir-Yüz anladı, diğerinin bu acil durumunda bir kaplan gibi saldırarak darbe üzerine darbe yağdırdı. Martin'in çetesi müdahale etmek için ileri atıldı. Hızlı darbe dizisiyle sersemlemiş olan Martin, onları nihai ıssızlık ve umutsuzluk içinde hıçkırarak ve inleyerek sövüp sayarak geri çekilmeleri konusunda uyardı.

Sadece sol koluyla yumruk atmaya devam etti ve yumruklarken, inatla, yarı bilinçli, uzak bir mesafeden çetelerdeki korku mırıltılarını ve titreyen bir sesle "Bu bir kavga değil, arkadaşlar. Cinayet bu ve durdurmalıyız," diyen birini duydu.

Ama kimse durdurmadı ve o memnundu, tek koluyla yorgun ve bitmek bilmez bir şekilde yumruklamaya devam ederek, önündeki kanlı bir şeye vurup durarak; bu bir yüz değil, bir dehşetti, sallanan, iğrenç, anlamsız sesler çıkaran, isimsiz bir şeydi, dalgalanan görüşünün önünde ısrar ediyor ve gitmiyordu. Ve yumrukladıkça yumrukladı, giderek daha yavaş, canlılığının son parçaları ondan sızarken, yüzyıllar ve çağlar ve muazzam zaman dilimleri boyunca, ta ki belli belirsiz bir şekilde, o isimsiz şeyin battığını, yavaşça köprünün pürüzlü tahta döşemesine doğru battığını fark edene kadar. Ve bir sonraki an, onun üzerinde duruyordu, sallanan bacaklarının üzerinde sendeliyor ve yalpalıyor, destek için havayı yakalıyor ve tanımadığı bir sesle diyordu ki:

"Daha istiyor musun? Hey, daha istiyor musun?"

Hâlâ söylüyordu, tekrar tekrar—daha fazla isteyip istemediğini bilmek için talep ederek, yalvararak, tehdit ederek—çetesinin adamlarının ona dokunduğunu, sırtına vurduğunu ve ceketini giydirmeye çalıştığını hissettiğinde. Ve sonra ani bir siyahlık ve bilinçsizlik hücumu geldi.

Masenin üzerindeki teneke çalar saat tik tak ediyordu, ama Martin Eden, yüzü kollarına gömülü, duymuyordu. Hiçbir şey duymuyordu. Düşünmüyordu. Hayatı o kadar mutlak bir şekilde yeniden yaşamıştı ki, tıpkı yıllar önce Sekizinci Cadde Köprüsü'nde bayıldığı gibi bayılmıştı. Karanlık ve boşluk tam bir dakika sürdü. Sonra, ölümden dirilen biri gibi, dik fırladı, gözleri alev alev, yüzünden terler akarken, haykırdı:

"Seni yendim, Peynir-Yüz! On bir yılımı aldı, ama seni yendim!"

Dizleri titriyordu, kendini bitkin hissetti ve sendeleyerek yatağa geri döndü, çöküp kenarına oturdu. Hâlâ geçmişin pençesindeydi. Odaya baktı, şaşkın, endişeli, nerede olduğunu merak ederek, ta ki köşedeki elyazması yığınını görene kadar. Sonra hafızanın çarkları dört yıl ileri atladı ve şimdiki zamanın, açtığı kitapların ve sayfalarından kazandığı evrenin, hayallerinin ve hırslarının ve solgun bir kız hayaletine olan aşkının—duyarlı, korunmuş ve uhrevi, az önce yaşadıklarının bir anına—hayatın içinden geçtiği tüm pisliğin bir anına—tanık olsa dehşetten ölecek olan bir kıza olan aşkının farkına vardı.

Ayağa kalktı ve aynada kendisiyle yüzleşti.

"Ve böylece çamurdan yükseliyorsun, Martin Eden," dedi ciddiyetle. "Ve gözlerini büyük bir aydınlıkta temizliyor ve omuzlarını yıldızların arasına itiyor, tüm hayatın yaptığını yapıyor, 'maymunun ve kaplanın ölmesine' izin veriyor ve tüm güçlerden en yüksek mirası zorla alıyorsun."

Kendine daha yakından baktı ve güldü.

"Biraz histeri ve melodram, ha?" diye sordu. "Pekala, boş ver. Peynir-Yüz'ü yendin ve editörleri de yeneceksin, bunu yapmak on bir yılın iki katını alsa bile. Burada duramazsın. Devam etmelisin. Bu sonuna kadar, biliyorsun."